Zapatero viaja a Argelia para impulsar el gasoducto desde Beni Saf a Almer¨ªa

El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, visitar¨¢ este mi¨¦rcoles Argel para impulsar las relaciones bilaterales y, sobre todo, el nuevo gasoducto que ir¨¢ directamente desde Argelia hasta la costa de Almer¨ªa, propiedad de un consorcio encabezado por la petrolera espa?ola Cepsa y la argelina Sonatrach. Tal es el inter¨¦s en este proyecto denominado Medgaz, que el presidente de Cepsa, Carlos P¨¦rez de Bricio, acompa?ar¨¢ a Zapatero. A?adido a esto, se espera que el Gobierno argelino aproveche para plantear la construcci¨®n de un tendido el¨¦ctrico paralelo al gasoducto para paliar los apagones que se han estado registrando ¨²ltimamente en Andaluc¨ªa.

Pasado ma?ana, Zapatero aterrizar¨¢ en Argel y junto a ¨¦l estar¨¢ P¨¦rez de Bricio, el presidente de la segunda petrolera espa?ola y art¨ªfice de uno de los proyectos energ¨¦ticos m¨¢s ambiciosos del pa¨ªs. El Gobierno espa?ol quiere impulsar el proyecto Medgaz para la construcci¨®n y operaci¨®n de un gasoducto que transporte el producto directamente desde los yacimientos argelinos a Espa?a a trav¨¦s del mar de Albor¨¢n.

Cepsa posee el 20% del consorcio Medgaz y el otro accionista mayoritario, tambi¨¦n con el 20%, es la petrolera estatal argelina Sonatrach. M¨¢s tarde se sumaron Total, Endesa, Gaz de France, Iberdrola y BP, hasta completar un grupo de siete socios que invertir¨¢n unos 630 millones de euros para un gasoducto de 200 kil¨®metros de longitud.

En la agenda de Zapatero el proyecto Medgaz es clave. Tras la reciente visita a Espa?a del ministro de Energ¨ªa argelino, Chakib Khelil, el Gobierno socialista quiere demostrar al Gobierno del presidente Abdelaziz Bouteflika que seguir¨¢ adelante con la idea de calificar a Medgaz como proyecto de grado A, es decir, de m¨¢xima prioridad. Esta calificaci¨®n tiene gran importancia desde el punto de vista pol¨ªtico y poca o ninguna relevancia en t¨¦rminos econ¨®mico. Lo que supone, es que Medgaz tendr¨¢ todas las facilidades administrativas y burocr¨¢ticas por parte de ambos pa¨ªses. Lo que no es poco teniendo en cuenta la magnitud e importancia estrat¨¦gica del proyecto.

Trazado submarino

El consorcio Medgaz ya ha completado la campa?a marina para la definici¨®n del trazado del tramo submarino desde Beni Saf, en Argelia, a la zona del Cabo de Gata, en Almer¨ªa, as¨ª como la ingenier¨ªa conceptual del proyecto y los estudios de mercado. En una segunda fase, a punto de concluirse, el proyecto contempla la creaci¨®n de una nueva sociedad, que acometer¨ªa la ingenier¨ªa de detalle y la construcci¨®n del gasoducto.

El nuevo gasoducto es la alternativa al que ya existe bajo el control de Enag¨¢s, filial de Gas Natural, a su vez participada mayoritariamente por Repsol YPF y La Caixa. Este tubo transporta el gas natural argelino desde el yacimiento de Hassi A'Mel (el mayor del pa¨ªs), y pasando a trav¨¦s de Marruecos, entra a Espa?a por el estrecho de Gibraltar. La diferencia entre el gasoducto existente de Enag¨¢s y el del consorcio Medgaz, es que el primero paga un peaje al Gobierno de Rabat por el uso de su territorio, mientras que el segundo se ahorrar¨¢ este dinero, seg¨²n los estudios del Observatorio Mediterr¨¢neo de la Energ¨ªa.

Las siete empresas que componen el consorcio Medgaz esperan poder transportar hacia el territorio espa?ol en torno a 8.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, lo que representa un tercio de lo que actualmente se consume en Espa?a anualmente. El ¨²ltimo plan de expansi¨®n de Cepsa en el ¨¢mbito del gas natural contempla alcanzar una cuota del 10% del mercado espa?ol en los pr¨®ximos cinco a?os. Aunque el volumen de gas que el consorcio prev¨¦ importar de Argelia es elevado, los socios creen que, dado el incremento de demanda previsto de gas para los pr¨®ximos siete u ocho a?os, toda esta oferta ser¨¢ perfectamente absorbida por los consumidores dom¨¦sticos, los industriales y las plantas de ciclo combinado de producci¨®n de electricidad.

La energ¨ªa el¨¦ctrica es el otro tema clave en la visita de Zapatero al pa¨ªs africano. El Gobierno argelino muy probablemente tantee al presidente del Ejecutivo espa?ol y al de la petrolera Cepsa para ver su disposici¨®n para estudiar la construcci¨®n de una red de energ¨ªa el¨¦ctrica submarina, paralela al gasoducto, para abastecer la demanda espa?ola, en especial la de Andaluc¨ªa.

Las autoridades argelinas, seg¨²n fuentes cercanas a las negociaciones, muy probablemente quieran aprovechar la reciente crisis de cortes de suministro en el sur de Espa?a para plantear una propuesta que tienen en mente desde hace por lo menos dos a?os. El socio ideal de este proyecto ha sido desde el principio la empresa Red El¨¦ctrica Espa?ola (REE), con la que representantes del sector energ¨¦tico argelino ya han mantenido contactos.

Argelia no tiene en este momento capacidad como para proveerse y exportar energ¨ªa el¨¦ctrica y, adem¨¢s, su consumo dom¨¦stico se incrementa en torno al 5% anual. El Gobierno del presidente Buteflika sabe que necesitar¨¢ miles de millones de d¨®lares de inversi¨®n para ampliar la capacidad de generaci¨®n, adem¨¢s de las redes de suministro y distribuci¨®n el¨¦ctricas, por lo que l¨®gicamente buscar¨¢ la inversi¨®n extranjera para conseguir su objetivo.

Privatizaci¨®n argelina

En febrero de 2002, el Parlamento argelino acab¨® con el monopolio de la estatal Sonelgaz en el sector el¨¦ctrico y allan¨® el camino para proyectos energ¨¦ticos privados. En mayo de ese mismo a?o, Sonelgaz y Sonatrach, la principal socia de Cepsa en el proyecto Medgaz, crearon la Compa?¨ªa Energ¨¦tica Argelina con el fin de desarrollar el negocio de la exportaci¨®n de electricidad.

Esta empresa conjunta arranc¨® estudiando la viabilidad de dos proyectos: El tendido de una conexi¨®n submarina con Italia, un pa¨ªs con d¨¦ficit de energ¨ªa el¨¦ctrica, y una propuesta similar con Espa?a, que es el que se quiere revitalizar ahora. Estos planes son acordes con el pacto de integraci¨®n de las redes del Magreb y Europa firmado en Roma en diciembre pasado.

De momento, Argelia s¨®lo exporta electricidad a Marruecos, pa¨ªs con el que tiene dos redes de conexi¨®n por los que suministra unos 550 gigavatios/hora.