Dos millones de espa?oles sufren dolor neurop¨¢tico

Alrededor de dos millones de espa?oles sufren dolor neurop¨¢tico, producido por una alteraci¨®n o lesi¨®n del sistema nervioso y que se transmite por sus terminaciones, que son los nervios. Estos datos se desprenden de un estudio presentado en Madrid con motivo del I Congreso Internacional de Dolor Neurop¨¢tico. En este trabajo, realizado entre febrero y abril de 2004, participaron 1.202 pacientes de Alemania, Australia, Espa?a, Francia, Italia, M¨¦xico, Reino Unido y Suecia.

Uno de sus principales objetivos era conocer cu¨¢nto tiempo soportan los pacientes un dolor de esta naturaleza antes de ser diagnosticados, c¨®mo repercute en su calidad de vida y en sus actividades diarias y qu¨¦ expectativas tienen de tratamientos.

El simple contacto con la ropa pueden ser percibido como si fuera una quemadura

En general, se trata de un dolor cr¨®nico, punzante, intenso y semejante a descargas el¨¦ctricas. No suele responder a analg¨¦sicos ni antiinflamatorios, por lo que deteriora notablemente la vida de los afectados. Los pacientes llegan a sentir sensaciones dolorosas tan extremas, que el simple contacto con la ropa lo pueden percibir como una quemadura.

Seg¨²n el estudio, promovido por el Grupo Especial de Dolor Neurop¨¢tico, perteneciente a la Asociaci¨®n Internacional del Estudio del Dolor, al menos un tercio de los afectados tiene problemas personales y familiares por esta causa, alrededor del 25% confiesa sentir adem¨¢s una gran carga de ansiedad y un cuarto de los pacientes admite que en los d¨ªas peores se ve desesperado e incapaz de continuar con las tareas de su vida cotidiana.

Adem¨¢s, del 33% al 68% afirma que este s¨ªntoma le causa serios problemas para conciliar el sue?o y al menos el 45% de los consultados responde que el dolor neurop¨¢tico representa un gran sufrimiento f¨ªsico.

Cualquier lesi¨®n del sistema nervioso central (cerebro y m¨¦dula espinal) y perif¨¦rico (terminaciones nerviosas) puede generar dolor neurop¨¢tico. Los pacientes est¨¢n expuestos a un peregrinaje por distintos especialistas y, por t¨¦rmino medio, tardan de dos a tres a?os en llegar a ser correctamente diagnosticados.

Seg¨²n los especialistas, ante la sospecha de un dolor de estas caracter¨ªsticas hay que proceder a realizar an¨¢lisis de sangre, radiograf¨ªas, tomograf¨ªas y estudios de la conducci¨®n nerviosa. La diabetes es una de las enfermedades m¨¢s comunes en las que puede aparecer dolor neurop¨¢tico por la acci¨®n del exceso de glucosa caracter¨ªstico de la enfermedad sobre los nervios.

Otros procesos responsables de este s¨ªntoma pueden ser ciertas infecciones e inflamaciones, irritaci¨®n de los nervios espinales (por ejemplo, por hernia de disco), compresi¨®n nerviosa por tumores, trastornos de la gl¨¢ndula tiroides, artritis, lupus eritematoso, lesiones cerebrales de tipo ictus, traumatismos en alteraciones como hombros, caderas y tobillos y el uso excesivo de cualquier articulaci¨®n, como la de la mu?eca, por trabajar con ordenador. El dolor del miembro fantasma, consecuencia de miembros amputados, es tambi¨¦n de origen neurop¨¢tico.