Sida: millones de muertes evitables

Estos d¨ªas se est¨¢ celebrando en el moderno centro de convenciones de Bangkok la mayor conferencia sobre sida de la historia. En las salas de reuniones, pasillos y hoteles se cruzar¨¢n 15.000 delegados de m¨¢s de 160 pa¨ªses. Representantes de las multinacionales farmac¨¦uticas, funcionarios de organizaciones internacionales y gobiernos de pr¨¢cticamente todos los estados, cient¨ªficos, l¨ªderes comunitarios y ONG discutir¨¢n sobre el "Acceso para todos". Acceso a informaci¨®n, prevenci¨®n y tratamiento para los enfermos. Es dif¨ªcil no sentir un halo de hipocres¨ªa en el ambiente del congreso. Porque, seamos claros, hoy en d¨ªa ya existen soluciones que podr¨ªan reducir la mortalidad de la cat¨¢strofe en n¨²mero de vidas humanas que se cobra el sida en los pa¨ªses pobres. Son el desinter¨¦s de los gobiernos que est¨¢n presentes en el congreso y la protecci¨®n de los intereses econ¨®micos de las grandes farmac¨¦uticas lo que muchas veces impide que se apliquen.

Seis millones de personas necesitan con urgencia los medicamentos actuales

Los ni?os con VIH / sida est¨¢n siendo cruelmente olvidados en la agenda internacional

Actualmente, m¨¢s de 13.000 pacientes est¨¢n recibiendo tratamiento con medicamentos antirretrovirales en programas gestionados por M¨¦dicos Sin Fronteras en m¨¢s de 20 pa¨ªses de ?frica, Am¨¦rica Latina y el Sureste de Asia y esta experiencia nos ha permitido demostrar que el tratamiento es posible en pa¨ªses con escasos recursos y donde la infraestructura sanitaria no parece ser la m¨¢s adecuada. Para ello, hay una serie de factores clave como la simplificaci¨®n de los protocolos de tratamiento para facilitar la adherencia de los pacientes, la descentralizaci¨®n de una parte de las actividades a los centros de salud perif¨¦ricos geogr¨¢ficamente m¨¢s accesibles que los hospitales de referencia para muchas personas o la delegaci¨®n de una parte del seguimiento de los pacientes a enfermeros y agentes de salud ya que el n¨²mero de m¨¦dicos es insuficiente. Los obst¨¢culos que impiden el tratamiento se pueden superar si existe voluntad pol¨ªtica, pero en muchas ocasiones ¨¦sta brilla por su ausencia.

Por ejemplo, los ni?os enfermos de VIH/sida est¨¢n siendo cruelmente olvidados en la Agenda Internacional. El a?o pasado m¨¢s de 700.000 ni?os contrajeron el VIH, y alrededor de 500.000 murieron. En los pa¨ªses desarrollados, apenas hay menores infectados, pero en los pa¨ªses en desarrollo los ni?os contraen la enfermedad fundamentalmente por trasmisi¨®n materno-infantil, ya que la mayor¨ªa de las madres enfermas no reciben el tratamiento. La industria farmac¨¦utica no est¨¢ desarrollando medicamentos adaptados a los m¨¢s peque?os, ya que no es un mercado rentable. Por ejemplo, los medicamentos antirretrovirales en jarabe, los m¨¢s adecuados para los ni?os entre los existentes en la actualidad, son extremadamente caros, dif¨ªciles de dosificar correctamente y se estropean con el calor, por lo que actualmente es complicada su utilizaci¨®n en pa¨ªses c¨¢lidos en los que los pacientes no disponen de neveras en sus casas. En muchos proyectos de M¨¦dicos Sin Fronteras en zonas rurales de ?frica, nuestros m¨¦dicos se ven obligados, faltos de alternativas, a partir las pastillas de adultos sin poder estar seguros de que la dosis que se da a los ni?os sea la necesaria. No podemos tratarlos, y la mayor¨ªa mueren a los pocos meses. Este problema es de sobra conocido y debe buscarse la soluci¨®n t¨¦cnica para elaborar formulaciones adaptadas a los ni?os. Pero no se est¨¢ haciendo porque, en la actualidad, el sida pedi¨¢trico es un problema casi exclusivo de los pa¨ªses pobres.

Aunque quiz¨¢ el caso m¨¢s grave del doble lenguaje es el que est¨¢n llevando a cabo los pa¨ªses desarrollados, en especial Estados Unidos, en sus acuerdos comerciales con los pa¨ªses pobres. El Gobierno estadounidense lanz¨® el a?o pasado el Plan presidencial de emergencia para la lucha contra el sida, uno de cuyos objetivos era el de facilitar tratamiento a dos millones de personas en los pa¨ªses en desarrollo. Pero, al mismo tiempo, influido por su industria farmac¨¦utica, est¨¢ forzando a los gobiernos de los pa¨ªses pobres a incluir en los acuerdos comerciales disposiciones de protecci¨®n de las patentes de medicamentos, que reducen dram¨¢ticamente las posibilidades para acceder a medicamentos de calidad a precios asequibles, negando a millones de personas la posibilidad de adquirir los antirretrovirales que necesitan para poder vivir. En estos mismos d¨ªas el gobierno de Ecuador, presionado por Estados Unidos, est¨¢ a punto de firmar un decreto presidencial que reducir¨¢ dr¨¢sticamente la posibilidad de utilizar en el futuro medicamentos gen¨¦ricos en el pa¨ªs. MSF est¨¢ atendiendo a personas con VIH/sida en el pa¨ªs y esta misma semana va a empezar a suministrar antirretrovirales a los primeros pacientes. Estos pacientes y otros miles de enfermos a los que no podemos atender en la actualidad ver¨¢n a¨²n m¨¢s reducida su posibilidad de recibir tratamiento en el futuro a trav¨¦s de la sanidad p¨²blica o de otras organizaciones.

Todav¨ªa se alzan muchos retos en la lucha contra el sida, como la mejora de los tratamientos, de los m¨¦todos de diagn¨®stico o la investigaci¨®n de vacunas. Pero no nos enga?emos: el sida en una cat¨¢strofe de consecuencias incomparables con cualquier otra crisis humanitaria y no podemos cerrar los ojos ante la situaci¨®n actual.

El a?o pasado tres millones de personas fallecieron como consecuencia de la enfermedad, la mayor¨ªa de esas muertes eran evitables, ya que los medicamentos para poder tratar a estos enfermos existen y son eficaces. Son m¨¢s de seis millones de personas los que necesitan tratamiento con urgencia hoy y su ¨²nica esperanza son los medicamentos actuales. Cualquier iniciativa que no incluya el tratamiento con antirretrovirales s¨®lo les parecer¨¢ un mort¨ªfero sarcasmo.

Emilia Herranz es presidenta de M¨¦dicos Sin Fronteras.