Peque?as cantidades de dinero

En la d¨¦cada de 1970 un profesor de econom¨ªa banglades¨ª, Muhammad Yunus, inici¨® un peque?o experimento en una aldea deprimida cercana a su Universidad. Su intenci¨®n era buscar la mejor forma de ayudar a sus habitantes. Entrevistando a varias personas, se dio cuenta de que en la mayor¨ªa de los casos, cada problema individual se pod¨ªa solucionar con peque?as cantidades de dinero. En efecto, al tener los habitantes de esta aldea escasos recursos, todas sus iniciativas econ¨®micas depend¨ªan de peque?os pr¨¦stamos. Sin acceso a servicios financieros formales, ten¨ªan que acudir a prestamistas locales que con sus elevados intereses manten¨ªan la situaci¨®n de dependencia llev¨¢ndose gran parte de los beneficios de cada actividad.

El profesor Yunus decidi¨® prestar a estas personas dinero propio y comprob¨® que frente a la creencia establecida, todo el mundo le devolv¨ªa su dinero. A partir de ese momento inicia su lucha para ofrecer servicios financieros (microcr¨¦ditos) a los m¨¢s desfavorecidos culminando con la creaci¨®n del Banco Grameen en los a?os ochenta. En la actualidad, desde este banco se ofrecen servicios financieros a tres millones de clientes (95% mujeres) en zonas rurales. Muchos de los clientes del banco se convierten en sus propietarios, siendo ¨¦stos sus mayores accionistas. En el a?o 2003 el Banco Grameen obtuvo 60 millones de d¨®lares de beneficio, cantidad que se est¨¢ reinvirtiendo en nuevos proyectos. El banco ofrece todo tipo de servicios, como becas de estudio, seguros m¨¦dicos, telefon¨ªa m¨®vil y c¨¦lulas solares, siempre con el objetivo de luchar contra la pobreza en las zonas rurales de Bangladesh.

Hoy en d¨ªa, el microcr¨¦dito se ha extendido como herramienta para luchar contra la pobreza por todo el mundo. Existen diversas modalidades y metodolog¨ªas para ofrecerlo pero todas tienen en com¨²n ofrecer peque?os cr¨¦ditos a proyectos econ¨®micos a las personas sin acceso a la banca formal. En el a?o 1997 se inici¨® bajo el auspicio de Naciones Unidas la Campa?a Mundial del Microcr¨¦dito con el objetivo principal de alcanzar para el a?o 2005, A?o Internacional del Microcr¨¦dito, la cantidad de 100 millones de beneficiarios (con ingresos inferiores a un d¨®lar diario). Miles de entidades y agencias de microcr¨¦dito entregan a la campa?a sus datos, que son posteriormente auditados. El objetivo de la campa?a no es ¨²nicamente alcanzar a 100 millones de beneficiarios sino que se haga de forma sostenible y rigurosa.

A un a?o de finalizaci¨®n de la campa?a los resultados comprobados del a?o 2002 nos dicen que hay unos 67 millones de clientes de microcr¨¦dito en el mundo. De ¨¦stos, unos 41 millones son de los m¨¢s pobres. Sin embargo, el crecimiento de implantaci¨®n de instituciones microcrediticias en el mundo es desigual. En Asia se calcula que hay un 35% de alcance sobre la poblaci¨®n neta, siendo Bangladesh el pa¨ªs con mayor ¨¦xito al contar con el 75%. Am¨¦rica Central, Am¨¦rica del Sur y el Caribe s¨®lo tienen el 8%, y ?frica y Oriente Medio, el 6%.

A pesar de los prometedores resultados de la Campa?a Mundial del Microcr¨¦dito y otras iniciativas, en la actualidad hay m¨¢s 1.000 millones de personas que subsisten con menos de un d¨®lar al d¨ªa. Para hacer frente a este problema, en la cumbre del Milenio de Naciones Unidas se perfilaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (Millenium Development Goals-MDG) estableciendo como prioridades de todos los gobiernos la reducci¨®n de la pobreza, el hambre, la enfermedad, la discriminaci¨®n contra las mujeres, el analfabetismo y la degradaci¨®n medioambiental para el a?o 2015. Uno de los objetivos del Millenium Development Goals es reducir en un 50% para el a?o 2015 el n¨²mero de personas que viven con menos de un d¨®lar al d¨ªa.

El microcr¨¦dito es un sistema eficaz para reducir el n¨²mero de personas con ingresos inferiores a esta cifra. Estudios independientes realizados en Bangladesh demuestran que el 5% de sus clientes salen cada a?o de la pobreza. Parad¨®jicamente, el apoyo al microcr¨¦dito dentro de los programas de la organizaci¨®n internacionales y multilaterales es muy escaso.

En el d¨ªalogo Pobreza, microcr¨¦dito y desarrollo social (que se desarrollar¨¢ entre hoy y el pr¨®ximo d¨ªa 18) numerosos especialistas del microcr¨¦dito y otros sectores van a debatir diversos aspectos relacionados con la lucha contra la pobreza. El objetivo es alcanzar unos puntos b¨¢sicos de acuerdo para coordinar esfuerzos y lograr mejores resultados durante la pr¨®xima d¨¦cada en la lucha contra la pobreza. Durante estos cuatro d¨ªas se analizar¨¢n las siguientes preguntas: ?es el microcr¨¦dito una herramienta eficaz para promover el desarrollo? ?C¨®mo afecta a la vida de los beneficiarios? ?Cu¨¢l es su impacto? ?C¨®mo se pueden mejorar y extender sus beneficios? ?Cu¨¢l es la relaci¨®n con otros aspectos del desarrollo, como la educaci¨®n y la salud? ?C¨®mo se puede favorecer la lucha contra la pobreza en Am¨¦rica Latina y ?frica, as¨ª como extender el microcr¨¦dito en estas regiones? ?Se puede hacer microcr¨¦dito en pa¨ªses desarrollados? ?Deber¨ªa haber un derecho al cr¨¦dito? Por ¨²ltimo, ?c¨®mo pueden las microfinanzas ayudar a alcanzar los objetivos de desarrollo del milenio y contribuir a erradicar la pobreza?

Antonio Vallejo-N¨¢gera Deroulede es coordinador del di¨¢logo Pobreza, microcr¨¦dito y desarrollo social.