Tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y productividad

LA PRODUCTIVIDAD de los trabajadores norteamericanos aument¨® el 3,8% por a?o al final del primer trimestre del 2004, seg¨²n cifras de la Secretar¨ªa de Trabajo. Adem¨¢s, las empresas aumentaron sus ganancias el 21% durante el segundo trimestre, avance atribuido a la debilidad del d¨®lar, el aumento de la demanda y los avances en materia de productividad, seg¨²n una nota de prensa de la agencia Bloomberg. Cuatro a?os despu¨¦s del desplome de las puntocoms, la validez de las inversiones en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) es indiscutible... bajo ciertas condiciones.

Las dudas existentes se deben en buena medida al hecho de que el impacto de estas inversiones depende de cambios en otras esferas. "Est¨¢ claro que las TIC no son un certificado de que se puede invertir y esperar una tasa garantizada de ingresos", explica Erik Brynjolfsson, director del Centro para el eBusiness, del Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets (MIT, sus siglas en ingl¨¦s). M¨¢s que entender la tecnolog¨ªa es necesario asimilar los cambios que conlleva. Son parte de un esfuerzo m¨¢s amplio que incluye capital humano y organizacional.

Las empresas vacilan en buena medida por el hecho de que el impacto de las inversiones en TIC depende de cambios en otras esferas

Las dudas sobre el impacto de las TIC vienen por la redistribuci¨®n de la actividad en las empresas, que siempre es m¨¢s dif¨ªcil de medir

En ese sentido, Internet (o de manera m¨¢s general, la conectividad) desempe?a un papel todav¨ªa m¨¢s relevante. Muchas de sus caracter¨ªsticas pueden contribuir al aumento de la productividad, seg¨²n un estudio realizado por dos investigadores de la universidad finlandesa de Tampere. Entre otras, vale mencionar que "no hay limitaciones de tiempo o de espacio; encontrar la informaci¨®n puede ser f¨¢cil y eficiente; tambi¨¦n es posible transferir varios tipos de informaciones de forma electr¨®nica. Propiedades comparables han conducido a la creaci¨®n de nuevos mercados, modelos de negocios y procesos".

Estos autores mencionan que una raz¨®n para explicar las dudas sobre su impacto es la redistribuci¨®n de las actividades en el seno de las empresas, la cual resulta dif¨ªcil de medir. Para beneficiarse plenamente del acceso a Internet, las empresas no s¨®lo deben comprar m¨¢quinas sino "reinventar la forma c¨®mo trabajan". Deben utilizar la conectividad para mejorar sus relaciones con clientes, socios y empleados. La productividad, agregan, crece "gracias a la calidad m¨¢s que por la cantidad de trabajo".

Cuestionar el impacto de la conectividad por separado es tan importante hoy que la pr¨®xima etapa, frente a la que muchas empresas vacilan, est¨¢ constituida por la doble revoluci¨®n de las conexiones inal¨¢mbricas (WiFi, telefon¨ªa celular) y de las l¨ªneas de banda ancha. "Los que m¨¢s ganar¨¢n", vaticinan los finlandeses, "ser¨¢n quienes utilicen la tecnolog¨ªa para transformar sus procesos de negocios de una manera que permita ganancias en productividad para ellos y sus clientes".

Las conclusiones a las que llevan estos estudios no dejan de ser preocupantes para quienes se resisten a invertir. Por una parte, resulta claro hoy que las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n facilitan el aumento de la productividad; participar a rega?adientes puede llevar a una p¨¦rdida de competitividad.

Por otra parte, no basta con comprar m¨¢quinas y conexiones, hace falta modificar los procesos de producci¨®n para que den todo su potencial. Otra amenaza, seg¨²n Jos¨¦ Alberro, director de la empresa de consultor¨ªa LECG, es que "los beneficios en productividad de la econom¨ªa en conjunto pasan por un proceso de destrucci¨®n creativa a la Schumpeter, que implica que las empresas menos exitosas desaparezcan".

Resulta indispensable invertir en las TIC- y en particular en Internet y dem¨¢s tecnolog¨ªas- que facilitan la conectividad. Pero ser¨ªa un error creer que apenas es un asunto de m¨¢quinas.

La duda que se deben plantear quienes vacilan frente a tales gastos podr¨ªa ser: ?De qu¨¦ sirve comprar ordenadores, programas y conexiones a la Red si no estoy listo para modificar los procesos de producci¨®n y la organizaci¨®n del trabajo en mi empresa?