Vatios por un tubo

M¨¢s que de la aerodin¨¢mica, la t¨¦cnica de pedaleo o la propia bicicleta, que tambi¨¦n cuentan, la velocidad a la que rueda un ciclista depende de la potencia que desarrolla en sus pedaladas.

La mayor¨ªa de los humanos podemos generar una potencia de 75 a 100 vatios (0,1 caballos) en aproximadamente una hora. Eso nos permitir¨ªa rodar tranquilamente a unos 20 Km/h si la carretera es llana y no hay viento en contra. Obviamente, para aguantar en el Tour son necesarios mucho m¨¢s vatios. Algo que ya se sabe desde hace d¨¦cadas. Por ejemplo, Eddy Merckx logr¨® mantener una potencia media de 455 vatios (0,6 caballos) en una hora pedaleando en un ciclo-erg¨®metro (bicicleta est¨¢tica) del laboratorio de Fisiolog¨ªa de la Universidad de Colonia. Aunque el r¨¦cord de vatios lo tiene Miguel Indurain: nada menos que 510 vatios en promedio, durante su r¨¦cord de la hora de 1994, a una media de 53 Km/h. Pocos seres son capaces de alcanzar tanta potencia en m¨¢s de uno o dos minutos.

Durante d¨¦cadas, los estudiosos del ciclismo ten¨ªan que conformarse con medir la potencia de pedaleo en su laboratorio, utilizando un ciclo-erg¨®metro. En los ¨²ltimos diez a?os se han comercializado potenci¨®metros port¨¢tiles y muy ligeros, que el ciclista puede llevar en su bici, mientras se entrena o compite. As¨ª, los m¨¦dicos y preparadores tienen un dato m¨¢s para cuantificar el esfuerzo. Adem¨¢s de la frecuencia cardiaca, que se mide con un aparato port¨¢til, el puls¨®metro.

Hoy existen dos potenci¨®metros port¨¢tiles cuya fiabilidad ha sido contrastada en estudios cient¨ªficos: el llamado SRM, un peque?o artilugio que se acopla a las bielas y platos de la bici, y el Power-Tap, que se acopla al buje de la rueda trasera y detecta las vibraciones de la cadena, lo que le permite calcular la tensi¨®n de la misma y estimar la potencia de la pedalada. En ambos casos, un peque?¨ªsimo sensor que se agarra al manillar, y que abulta poco m¨¢s que un veloc¨ªmetro, recoge los datos de potencia.

Aunque algunos ciclistas, como Armstrong o Ullrich, utilizan o han utilizado un potenci¨®metro port¨¢til en sus entrenamientos, casi nadie los usa en carrera. Y menos en el Tour. Quiz¨¢s porque bastante estr¨¦s tienen ya y no conviene obsesionarse. Al fin y al cabo, en plena competici¨®n la ¨²nica referencia v¨¢lida es la rueda de los rivales.

Bjarne Riis s¨ª us¨® un potenci¨®metro durante la Lieja-Bastogne-Lieja que gan¨® en 1997. Sus datos son escalofriantes: en promedio, cerca de 300 vatios durante poco m¨¢s de 7 horas. Y casi 400 vatios durante los 40 kil¨®metros que anduvo escapado al final de una prueba tan dura al menos como la etapa de ayer.

Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.