El 'tigre' est¨¢ enjaulado

Hac¨ªa a?os que eso no ocurr¨ªa, pero ante el inicio hoy del Open Brit¨¢nico de golf (Golf +, dial 51 de Canal Sat¨¦lite) el campe¨®n estadounidense Tiger Woods no parte como favorito en la mayor parte de las casas de apuestas brit¨¢nicas. Los brookers ofrecen menos dinero (6-1) por el surafricano Ernie Els que por el tigre (8-1). Sin embargo, son los ¨²nicos. En los dif¨ªciles links escoceses del campo de Troon, que acogi¨® el abierto por ¨²ltima vez en 1997, todo el mundo est¨¢ pendiente de qu¨¦ ocurre con Woods: le siguen a todas partes, le admiran en los entrenamientos, le asedian pidi¨¦ndole aut¨®grafos.

All¨ª ¨¦l es la estrella. Mucho m¨¢s que Ernie Els cuya ¨²nica incursi¨®n en el palmar¨¦s de uno de los cuatro grandes se produjo en 2002, cuando precis¨® de cuatro hoyos en el play-off para acabar con la resistencia del franc¨¦s Thomas Levet en el Open Brit¨¢nico. Lo que m¨¢s se valora de Els es la regularidad que ha demostrado a lo largo de toda esta campa?a. A sus 34 a?os, Els acab¨® segundo en el Masters el pasado mes de abril, concluyendo a un s¨®lo golpe del estadounidense Phil Mickelson. Y m¨¢s tarde, en el Open de Estados Unidos, mantuvo vivas sus opciones al triunfo hasta que acab¨® hundi¨¦ndose en la ¨²ltima jornada, cediendo el paso al futuro campe¨®n Retief Goosen.

Espa?a no cuenta con sus dos ¨²nicos ganadores del Grand Slam: Seve y Olaz¨¢bal

Tiger: "Conf¨ªo en m¨ª mismo, pero, si hay mal tiempo y viento..., es un recorrido muy dif¨ªcil"

Sus m¨¦ritos tampoco son tan serios si se comparan con los del estadounidense que, a sus 28 a?os, tiene uno de los palmar¨¦s m¨¢s brillantes de los jugadores que siguen en activo. Woods ha ganado ocho t¨ªtulos del Grand Slam, entre ellos el British Open en 2000, y tras una larga etapa de dudas y cambios parece haber recuperado todo su potencial y las ganas de seguir jugando. El problema que ha llevado a los brookers a desconfiar de ¨¦l es que sus mejores a?os parecen estar ya enmarcados en la historia: todos sus t¨ªtulos grandes los gan¨® entre 1997 y 2002. Pero cuando se impuso en el Open de Estados Unidos hace dos a?os, su estrella pareci¨® apagarse.

No por completo, puesto que en 2003 gan¨® cuatro t¨ªtulos del circuito y este a?o repiti¨® t¨ªtulo en el Accenture Match Play Championships. Pero para un hombre acostumbrado a entrar en el palmar¨¦s de los grandes, mantener s¨®lo el liderato de la clasificaci¨®n mundial no basta. Adem¨¢s, en el Open Brit¨¢nico pone en cuesti¨®n incluso el trono de n¨²mero uno que ha mantenido desde agosto de 1999. Si no logra concluir entre los 17 primeros y Els, segundo actualmente, es el campe¨®n, perder¨¢ el liderato en favor del surafricano.

"Conf¨ªo en m¨ª mismo", asegura Woods, ante los detractores que le sit¨²an lejos del triunfo. "La gran dificultad de este campo la plantea el tiempo. Si el viento no sopla con fuerza, podremos realizar buenos resultados. Pero si hay mal tiempo y viento, el campo se convierte en muy dif¨ªcil, especialmente los ¨²ltimos nueve hoyos".

"Van a ver muchos birdies e incluso puede que alg¨²n eagle en los primeros nueve hoyos", agrega Mark Calcavecchia. "Sin embargo, si el viento silba, y creo que lo har¨¢, a partir del 10? va a empezar lo divertido". En la segunda parte del campo, la mayor¨ªa son hoyos largos que culminan con un par cinco (el 16?), pero tambi¨¦n hay dos cortos, uno de los cu¨¢les requiere un buen golpe con un hierro 7 de salida. El viento obliga a muchos ajustes con los hierros y las maderas.

Entonces, los grandes jugadores sufren. Y algunos acaban maldiciendo el campo, al igual que ocurre en el torneo de tenis de Wimbledon, donde mantener la calma ante las adversidades climatol¨®gicas es casi tan importante como contar con el mejor saque y el drive m¨¢s potente. "El campo ha cambiado poco en los ¨²ltimos a?os: s¨®lo algunos bunkers, algunos tees y algunos nuevos enfoques", explica Tom Weiskopf, que gan¨® el Open Brit¨¢nico en este mismo campo en 1973. "Como siempre, los ¨²ltimos nueve van a ser dram¨¢ticos".

El buen momento de Garc¨ªa

En la corta lista de aspirantes al triunfo, se sit¨²an tambi¨¦n los ganadores de los dos grandes anteriores Retief Goosen y Phil Mickelson, el ganador del ¨²ltimo open brit¨¢nico, Ben Curtis, el jugador de las Islas Fidji Vijay Singh y tambi¨¦n el espa?ol Sergio Garc¨ªa.

Las ausencias de los dos ¨²nicos espa?oles campeones en el Grand Slam, Severiano Ballesteros -triple ganador en el Open Brit¨¢nico- y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, dejan el testigo al castellonense, Ignacio Garrido y Miguel ?ngel Jim¨¦nez. El c¨¢ntabro sigue con problemas en la espalda, mientras que Olaz¨¢bal no logr¨® clasificarse. Ser¨¢ su segunda ausencia desde 1984.

Garc¨ªa llega en un buen momento, tras reconciliarse con el triunfo por partida doble este a?o. "En Troon todo es distinto", afirma. "Hay que pensar en el viento y tener claro todo lo que quieres hacer". A sus 24 a?os, Sergio sigue buscando su primer grande. Tiene opciones. Su principal rival, el tigre, parece enjaulado. Pero en los dif¨ªciles links escoceses podr¨ªa liberarse.