La distinci¨®n m¨¢s alta de EE UU

La medalla de oro del Congreso es la manifestaci¨®n m¨¢s alta de reconocimiento nacional en EE UU por parte de las c¨¢maras legislativas del pa¨ªs. "El Congreso expresa de esta forma el agradecimiento p¨²blico en nombre de la naci¨®n por contribuciones distinguidas", seg¨²n Stephen Stathis, del servicio de investigaci¨®n de la Biblioteca del Congreso. Los que ponen en marcha el proceso de concesi¨®n de la medalla son los representantes y los senadores, que por iniciativa propia o porque reciben peticiones en ese sentido, patrocinan o promueven solicitudes para distinguir "acontecimientos hist¨®ricos o grandes logros a cargo de individuos o instituciones", explica Stathis.

Para que se conceda la medalla, la regla 3 (f) 1 A del Comit¨¦ de Servicios Financieros de la C¨¢mara de Representantes ordena al subcomit¨¦ correspondiente que la petici¨®n debe contar con el acuerdo de al menos dos tercios de los miembros de la C¨¢mara, lo que supone 290 congresistas. Adem¨¢s, y seg¨²n la regla 3 (f) 1 C, otro subcomit¨¦ debe exigir que se cumplan, entre otros, estos requisitos para que se ponga en marcha el proceso legislativo: la medalla debe ser recibida por una persona natural; la medalla se entrega porque se ha llevado a cabo un logro que tenga impacto en la historia o en la cultura de EE UU; el que la recibe debe estar vivo o llevar muerto no menos de 5 a?os y no m¨¢s de 25.

El congresista Gibbons defiende que Aznar se merece la medalla igual que Tony Blair

Adem¨¢s, en el Senado, el Comit¨¦ de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos debe garantizar que dos terceras partes de la C¨¢mara -es decir, 67 senadores- respalden la propuesta. Cuando una ley de concesi¨®n de la Medalla de Oro del Congreso se ha aprobado en las dos c¨¢maras con las exigencias mencionadas, el presidente de EE UU procede a firmarla. A continuaci¨®n se discute el dise?o de la medalla, que es diferente en cada ocasi¨®n. El secretario del Tesoro toma la decisi¨®n final sobre el dise?o, y la medalla se acu?a en la Casa de la Moneda de Filadelfia. La medalla tiene habitualmente 7,5 cent¨ªmetros de di¨¢metro y contiene algo m¨¢s de 425 gramos de oro. Un fondo p¨²blico cubre los costes de dise?o y fabricaci¨®n, que se sit¨²an ahora en torno a los 30.000 d¨®lares. El presidente, en nombre del Congreso, entrega la medalla.

En el caso de la condecoraci¨®n solicitada para el ex presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, el impulsor de la solicitud fue el congresista republicano Jim Gibbons. El dem¨®crata tejano Silvestre Reyes fue copatrocinador. La propuesta ha recibido el respaldo de 306 miembros de la C¨¢mara de Representantes, pero a¨²n no ha empezado a debatirse en el Senado. Amy Spanbauer, directora de Comunicaci¨®n de Gibbons, se?al¨® ayer a EL PA?S que no hay ninguna relaci¨®n entre la propuesta y cualquier contrato que el anterior Gobierno espa?ol firmara con una empresa -en este caso, el despacho Piper Rudnick- para impulsar la concesi¨®n de la medalla. La propuesta fue aprobada en mayo de 2003, recuerda Spanbauer, y el despacho empez¨® a trabajar espec¨ªficamente sobre el asunto meses m¨¢s tarde, para acelerar la recogida de firmas. En todo caso, a?ade, es un procedimiento habitual: "Muchos gobiernos tienen contratos con empresas de relaciones p¨²blicas, debido a que el Congreso se ocupa de diferentes asuntos comerciales, de tarifas, de asuntos internacionales... Esto no es una excepci¨®n, pero, en todo caso, la medalla de oro del Congreso no tiene nada que ver con el contrato".

?Por qu¨¦ la solicit¨® el congresista Gibbons? Seg¨²n su portavoz, "porque pens¨® que el presidente espa?ol, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, merece el mismo nivel de reconocimiento que Tony Blair tuvo

. Hab¨ªa dos hombres junto al presidente George W. Bush en la reuni¨®n de las Azores; Tony Blair recibi¨® su medalla y el congresista sinti¨® que tambi¨¦n deber¨ªa recibirla Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar. Los esfuerzos en este sentido, insisto, han sido completamente independientes de cualquier acci¨®n o gesti¨®n de cualquier firma. Han sido esfuerzos hechos por la oficina del congresista y, personalmente, por el propio Jim Gibbons".

En su origen, la medalla fue concedida a distinguidos participantes en la Revoluci¨®n Americana y en la guerra de independencia. Luego, el Congreso decidi¨® ampliar el abanico y entre las 300 distinciones entregadas se encuentran, adem¨¢s de generales y pol¨ªticos, inventores como Thomas Edison, pioneros como Charles Lindbergh y figuras del mundo del espect¨¢culo como Walt Disney, Frank Sinatra, Bob Hope y John Wayne; deportistas como el atleta Jesse Owens, el boxeador Joe Louis, los ex presidentes Harry Truman, Ronald Reagan y Gerald Ford, y el asesinado Robert Kennedy. Tambi¨¦n han sido reconocidos hechos de gran relevancia, como la expedici¨®n Byrd al oc¨¦ano Ant¨¢rtico, los trabajos de la Cruz Roja americana y la labor de los navajos que desarrollaron un lenguaje en clave en la II Guerra Mundial.

Entre los 18 ciudadanos de otros pa¨ªses que han recibido la medalla de oro del Congreso est¨¢n el Papa Juan Pablo II, la madre Teresa de Calcuta, Nelson Mandela, Simon Wiesenthal, la reina Beatriz de Holanda y los primeros ministros brit¨¢nicos sir Winston Churchill y Tony Blair.

Entre las actuales solicitudes que el Senado debate se encuentra la medalla de oro para los tripulantes y pasajeros del avi¨®n de United Airlines que se estrell¨® en Pennsylvania el 11 de septiembre de 2001 despu¨¦s de que otros tres aviones guiados por terroristas suicidas hubieran atacado las Torres Gemelas y el Pent¨¢gono.La medalla, seg¨²n el senador Arlen Specter, reconocer¨ªa "la heroica y noble acci¨®n" que pasajeros y tripulaci¨®n tomaron para impedir que el avi¨®n se dirigiera a Washington.