La UE decreta la alerta tras detectarse dos casos de virus del Nilo en Portugal

La Uni¨®n Europea decret¨® el pasado d¨ªa 21 de julio la alerta tras la aparici¨®n de dos casos de la fiebre del Virus del Nilo Occidental en sendos turistas irlandeses que contrajeron la enfermedad en el Algarve, en Portugal. Los dos casos, confirmados por el Departamento de Salud del Gobierno irland¨¦s, son un hombre de 54 a?os y su esposa, de 51. Uno de los dos desarroll¨® un cuadro de encefalitis, una de las complicaciones de la enfermedad, mientras el segundo sufri¨® un cuadro leve de fiebre. Los dos hab¨ªan pasado unos d¨ªas en una reserva de aves en el Algarve.

El virus del Nilo Occidental habita en las aves migratorias y son los mosquitos los que transmiten la enfermedad a los hombres y a equinos. El virus no se transmite de persona a persona.

Manuel O?orbe, director general de Salud P¨²blica del Ministerio de Sanidad, inform¨® ayer de que "se estima que uno de cada 150 contagiados desarrolla encefalitis, meningitis o infecciones similares, mientras que en la gran mayor¨ªa de los casos la enfermedad produce s¨ªntomas leves como fiebre, dolor de cabeza o erupciones cut¨¢neas, o es asintom¨¢tica". Muere entre un 1% y un 10% de los que desarrollan encefalitis (es decir, uno de cada 1.500 o 15.000 infectados). Un brote de la enfermedad, ocurrido en Nueva York en el verano de 1999, caus¨® 67 casos de encefalitis y siete muertes.

O?orbe explic¨® que en los ¨²ltimos 10 a?os en Europa se han registrado casos espor¨¢dicos de la fiebre del Nilo Occidental en equinos y humanos en Francia, Italia, Rumania y Rusia. "En Espa?a, el Centro Nacional de Microbiolog¨ªa ha detectado la presencia del virus en aves migratorias en humedales de toda la cuenca mediterr¨¢nea, Do?ana y Galicia. Pero es importante se?alar que el virus no ha sido detectado en los mosquitos, paso imprescindible para que llegue al ser humano", explic¨® O?orbe.

Enfermedad benigna

El director general de Salud P¨²blica a?adi¨® que "aunque el Ministerio no tenga registrado ning¨²n caso en humanos en Espa?a, tampoco es descartable que los haya habido, ya que es una enfermedad benigna en la mayor¨ªa de los casos y sus s¨ªntomas pueden confundirse f¨¢cilmente".

Francisco George, subdirector general de Salud del Ministerio de Sanidad portugu¨¦s, confirm¨® ayer que "el contagio se ha producido en un estuario del Algarve, donde los dos turistas pasaron unos d¨ªas entre el 26 de junio y el 10 de julio". "Es una reserva de aves. Estamos tomando todas las medidas, junto al departamento de Veterinaria, y tenemos que decir que la situaci¨®n est¨¢ bajo control y no supone ning¨²n riesgo importante para la poblaci¨®n", a?adi¨®.

George y O?ate se?alaron que la mejor forma de protecci¨®n es el uso de repelentes para mosquitos por las personas que residan o visiten zonas de humedales habitadas por aves migratorias".