El 'peluquero' de Anfield

Aquella llamada se produjo justo despu¨¦s de haber ganado con el M¨¢laga el primer trofeo de la pretemporada, el Torneo de Kriens frente al Nuremberg. Estaba en Schruns (Austria). "Hemos llegado a un acuerdo con un equipo. Es ingl¨¦s", le dijo su representante Fernando Redondo. Jos¨¦ Miguel Gonz¨¢lez Rey, Josemi, nacido en Torremolinos (M¨¢laga) hace 24 a?os, se gir¨® hacia su compa?ero de habitaci¨®n, Iznata, y articul¨® con un nudo en la garganta: "Es incre¨ªble, me voy al Liverpool".

Todo empez¨® en El Pozuelo, el campo del Torremolinos. Este lateral derecho que se puede adaptar perfectamente a las funciones de central, se form¨® all¨ª desde los benjamines hasta el ¨²ltimo a?o de juveniles, cuando se fue al M¨¢laga B. Dos a?os m¨¢s tarde, el 17 de junio de 2001, Joaqu¨ªn Peir¨®, que era el t¨¦cnico del primer equipo, le dio la altenativa. Ascend¨ªa directamente de Tercera a Primera y el M¨¢laga se jugaba el pase a la Copa de la UEFA ante el Depor y en Riazor. "Tranquilo chaval, hazlo como t¨² sabes", le susurr¨® Peir¨® en el t¨²nel de vestuarios. Aunque perdieron 4-0, su actuaci¨®n le sirvi¨® para afianzarse en la zaga malacitana. De hecho, fue incluido en el once ideal de la UEFA 2002 (eliminaron al Villarreal en la final de la Intertoto y llegaron a cuartos de final tras apear al Leeds y al AEK Atenas, entre otros) y, en este ¨²ltimo ejercicio, ha sido uno de los cinco defensas que m¨¢s minutos ha disputado en la Liga.

Pero Josemi no s¨®lo se ha dedicado al f¨²tbol en estos dos ¨²ltimos a?os. Su madre Paqui le anim¨®, una vez que se hab¨ªa sacado el graduado escolar y dejado de lado los estudios, a obtener el t¨ªtulo de peluquero. "Alguno del vestuario ten¨ªa miedo a mis tijeras", recuerda. "El m¨¢s valiente era Duda, aunque con ¨¦l era f¨¢cil porque va rapado".

Rafa Ben¨ªtez, el t¨¦cnico que ha emigrado de Mestalla a Anfield Road depu¨¦s de ganar la Liga y la UEFA, ya lo quiso para el Valencia. En esa ocasi¨®n, la operaci¨®n no cuaj¨®. Ahora, cuatro millones de euros sobre la mesa y una llamada de Ben¨ªtez a Antonio Tapia -amigo suyo desde que estudiaron juntos en el INEF de Madrid y entrenador del filial del M¨¢laga- han servido para ratificar el acuerdo. Aunque hasta el lunes no se cerraron los ¨²ltimos flecos: una cl¨¢usula por cantidad de partidos disputados y la confirmaci¨®n de que le pagar¨¢n la casa donde vivir¨¢. Sobre su pr¨®ximo hogar, comenta: "Espero que tenga jard¨ªn, porque ya me dejo en Torremolinos los cerca de 20 p¨¢jaros que tengo y me quiero traer a mis dos perros, Mag¨¹i y Luna".

El martes pas¨® la revisi¨®n m¨¦dica en Liverpool y hoy partir¨¢ hacia Estados Unidos para unirse a la concentraci¨®n de su nuevo equipo, que le endos¨® cinco goles al Celtic y se medir¨¢ pr¨®ximamente al Oporto y al Roma. "S¨¦ que puedes triunfar aqu¨ª, pero tendr¨¢s que luchar por el puesto. Lo primero es trabajar, trabajar y trabajar", le advirti¨® Ben¨ªtez. Josemi no se sorprendi¨®, pues ya se lo dec¨ªa su padre Antonio cuando a¨²n correteaba detr¨¢s de la pelota y la chutaba contra la pared de los vestuarios del Torremolinos: "Tienes que alimentarte bien, descansar mucho, esforzarte m¨¢s y vivir como un deportista. ?sa es la manera".