Por la ruta de los contrabandistas

Jos¨¦ Pueyo, de 92 a?os, vecino de Eriste, es el ¨²ltimo de una excepcional pl¨¦yade de gu¨ªas de monta?a y uno de los ¨²ltimos contrabandistas vivos del valle de Benasque, en la provincia de Huesca. Apoyado en su bast¨®n de avellano, recuerda sus m¨¢s de 70 ascensiones al pico Posets, am¨¦n de otras cumbres, y, sobre todo, sus constantes idas y venidas entre el pueblo de Benasque y el franc¨¦s de Luch¨®n, cruzando la monta?a a pie por el puerto del Portill¨®n, llevando de un lado a otro viajeros, monta?eros y, durante la Guerra Civil, refugiados y tambi¨¦n contrabando, desde bicicletas hasta relojes de pared.

El Portill¨®n, o puerto de Benasque, es una brecha abierta en el espinazo de la cordillera a 2.444 metros de altitud, entre los picos Salvaguardia y Tuca de la Mina, sobre la misma l¨ªnea fronteriza entre Espa?a y Francia. Durante cientos de a?os, esta grieta de tres o cuatro metros, flanqueada por verticales paredes, ha visto pasar contrabandistas, peregrinos, vendedores de sal y ganado, huidos del hambre o de la justicia, refugiados, ej¨¦rcitos, ge¨®logos, bot¨¢nicos y escaladores. Hoy, recorrer el camino que durante siglos ha unido Benasque y Luch¨®n es una aventura c¨®moda, al alcance de cualquier andar¨ªn entrenado.

Comienza la excursi¨®n por encima de Benasque, en un vado cercano al que hoy es un lujoso hotel de monta?a reconstruido sobre el viejo edificio del Hospital, refugio de peregrinos desde el siglo XIII. Durante los primeros kil¨®metros se puede tomar el autob¨²s p¨²blico que hace el recorrido hasta La Besurta (el paso de coches particulares est¨¢ prohibido). Desde aqu¨ª hay que andar. Un sendero parte en fuerte pendiente y direcci¨®n norte hasta alcanzar, m¨¢s all¨¢ de unos lagos, la traza m¨¢s marcada que sube desde el Plan de Est¨¢n. El camino asciende en c¨®modos bucles salvando unos 300 metros de desnivel de una ladera de hierba y roca conocida como La Costera. Desde el principio, la vista sobre el macizo del Aneto y las Maladetas es espectacular con sus glaciares.

Despu¨¦s de varios zigzags, la ruta alcanza un c¨®modo vallecillo plano adornado con peque?os ibones. La senda vira de nuevo hacia el norte y se empina; pasa junto a las ruinas de lo que fuera la Casa Cabellut, un antiguo albergue, y gana la espectacular brecha que conforma el puerto sobre la misma muga. Unas dos horas de marcha desde La Besurta. Quienes tengan fuerzas de sobra, pueden subir en unos 40 minutos m¨¢s al pico Salvaguardia (2.738 metros). Aunque la ascensi¨®n es f¨¢cil, no debe intentarse con lluvia o nieve porque las piedras de su cara sur se vuelven muy resbaladizas.

Entrando en Francia

Si hermosa fue la subida al puerto, la bajada no desmerece. Antes de ponerse en marcha hacia Francia, la vista se deja caer sobre la empinada ladera surcada por las revueltas de un camino que fue construido en el siglo XIV. Desde el puerto hasta el Hospice de France hay casi 1.100 metros de desnivel. En unos 20 minutos, primera parada al borde de los lagos de Boum, a 2.248 metros de altitud. El peque?o refugio de V¨¦nasque ofrece litera para dormir.

La ruta desciende ahora con suavidad las laderas que bajan de los picos de la Freche y de la Pique. Se cruza el extremo oriental del magn¨ªfico bosque de Sajust y el Camino de la Emperatriz. En unas dos horas y media desde el puerto, se llega al final de la ruta y al monumento que recuerda a los franceses que pasaron por aqu¨ª a Espa?a para luchar por la libertad.

La explanada del Hospice est¨¢ a unos 15 kil¨®metros por carretera de Luch¨®n, donde se pueden encontrar todo tipo de servicios. Vale la pena, especialmente, el Museo Du Pays de Luch¨®n. En su interior se guardan numerosos objetos relacionados con la ¨¦poca dorada del pirine¨ªsmo y la conquista de estas monta?as. Y para recuperarse del esfuerzo, las termas de Luch¨®n ofrecen al visitante todas las propiedades sedantes y curativas de su secular manantial, ya conocido en ¨¦poca romana.