70 ciudades de m¨¢s de 15.000 habitantes no cumplen el tratamiento de aguas residuales

En Espa?a hay todav¨ªa unas 70 ciudades de m¨¢s de 15.000 habitantes que incumplen la normativa europea de tratamiento de aguas residuales. En 2000 hab¨ªa 200 y ese a?o conclu¨ªa el plazo para acatar las normas. La Comisi¨®n Europea ha decidido, pasado el tiempo, abrir expediente por este motivo y por otros incumplimientos medioambientales que sit¨²an a Espa?a a la cabeza en infracciones: acumula cerca de cuarenta. A ello contribuye la situaci¨®n de algunos vertederos y las construcciones sin un correcto informe de impacto ambiental.

La comisaria europea de Medio Ambiente, Margot Wallstr?m, recuerda que Espa?a tiene una gran biodiversidad y que debe hacer un esfuerzo por proteger su riqueza. A la escasez de agua se une una cultura a¨²n poco respetuosa con el medio ambiente, una construcci¨®n despiadada y un elevad¨ªsimo n¨²mero de quejas que apenas tiene parang¨®n con el resto de los pa¨ªses de la UE (salvo Irlanda). Y el tiempo pasa sin que Espa?a avance sustancialmente en esta materia.

El tratamiento de las aguas residuales, un terreno en el que se han hecho progresos en Europa, ha motivado, sin embargo, una primera advertencia (que supone el inicio de un expediente) a varios pa¨ªses, entre ellos, Espa?a, que deb¨ªa haber solucionado este problema el a?o 2000. Por entonces, 200 localidades de m¨¢s de 15.000 habitantes no dispon¨ªan de un tratamiento adecuado para sus aguas fecales. Hoy a¨²n permanecen en esa situaci¨®n 70 grandes ciudades, como Ourense (109.400 habitantes), Melilla (68.900) o A Coru?a (243.900), seg¨²n los datos del Ministerio de Medio Ambiente.

La Comisi¨®n ha considerado que ya ha pasado demasiado tiempo y ha iniciado expedientes contra Espa?a, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Portugal y Reino Unido. El siguiente paso es una ¨²ltima advertencia y, finalmente, la denuncia ante el tribunal.

Juan L¨®pez Martos, director general de Aguas del Ministerio de Medio Ambiente, asegur¨® que en 2005 todas las localidades espa?olas de m¨¢s de 1.000 habitantes cumplir¨¢n la normativa. Seg¨²n datos de ese departamento, en el primer trimestre de 2004 el 71% de los municipios ya se hab¨ªan adaptado, el 15% ten¨ªa las instalaciones en proyecto o en ejecuci¨®n y el 14% segu¨ªa sin cumplir las exigencias europeas, lo que supone unas 70 ciudades.

Greenpeace denunci¨® recientemente en su informe Destrucci¨®n a toda costa una situaci¨®n alarmante en las poblaciones costeras, ya que el 41% de los 363 muncipios que hab¨ªa estudiado no recib¨ªa el tratamiento exigido y municipios como Algeciras, donde viven m¨¢s de 100.000 personas, no trataban sus aguas residuales y las vert¨ªan directamente al mar. Seg¨²n Mar¨ªa Jos¨¦ Caballero, responsable de la campa?a de costas de Greenpeace, "la peor situaci¨®n se ha encontrado en Canarias, donde se han detectado alrededor de 60 emisarios submarinos, grandes tuber¨ªas que vierten aguas al mar sin tratamiento alguno".

Juan Mart¨ªn Morales, subdirector de Infraestructuras y Tecnolog¨ªa de Medio Ambiente, explica el incumplimiento: "Los plazos impuestos por la UE eran muy ajustados y s¨®lo Dinamarca pudo cumplirlos". Mart¨ªn Morales aclar¨® que el aviso que hab¨ªan recibido se refer¨ªa s¨®lo a 189 localidades, no a 200, como se inform¨® desde la UE, y que Medio Ambiente s¨®lo tiene competencia en 31 de ellas. El resto corresponde a las comunidades aut¨®nomas. "Nuestro programa est¨¢ en marcha: 13 de las 31 ya disponen del sistema adecuado y el resto est¨¢n en proyecto o en ejecuci¨®n", concluy¨® L¨®pez Martos.

Existen tres tipos de tratamientos de aguas. El primario filtra las impurezas de mayor tama?o, pero no act¨²a contra las disueltas en el agua. El secundario, que es el m¨ªnimo exigido por la UE, depura compuestos disueltos en el agua, pero, seg¨²n Mar¨ªa Jos¨¦ Caballero, "no quita virus o bacterias que pueden estar en las aguas fecales". El terciario, del que disponen ya poblaciones como Gernika (Vizcaya) o San Carles de la R¨¤pita (Tarragona), a?ade un tratamiento qu¨ªmico que desinfecta el agua.

La Comisi¨®n Europea tambi¨¦n podr¨ªa recurrir a los jueces si en dos meses el Gobierno no responde adecuadamente al problema de contaminaci¨®n del agua en la zona de Pontevedra-Poio-Mar¨ªn. En este caso se trata de aguas residuales urbanas sin tratamiento que van a parar a la r¨ªa de Pontevedra. "Los vertidos", dice la nota de la Comisi¨®n, "contienen mercurio, t¨®xico para los humanos".

Espa?a ya fue multada en el a?o 1998 por haber incumplido la directiva europea en sus aguas de ba?o interiores.