Sanidad en apuros

El Sistema Nacional de Salud pasa por momentos de apuro. La voz de alarma la ha dado el Gobierno de Catalu?a, cuya deuda sanitaria era a 31 de diciembre pasado de 2.193 millones de euros, pero el problema afecta en mayor o menor medida a todas las comunidades. El vicepresidente Solbes considera "imprescindible" un pacto de Estado, similar al de Toledo sobre pensiones, para garantizar la continuidad del sistema. La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, ya plante¨® la necesidad de un acuerdo durante su entrevista con Zapatero en julio. Parece, pues, que hay condiciones para tratar de llegar a un acuerdo, en el que necesariamente deben participar las comunidades aut¨®nomas (titulares de casi todas las competencias en sanidad) y otros agentes implicados.

El gasto sanitario lleva en Espa?a una d¨¦cada estancado: se dedica el 7,5% del PIB, muy lejos del 10,9% de Alemania y del 9,7% de Francia, pero tambi¨¦n del 9,5% de Grecia y el 9,3% de Portugal. Ese estancamiento contrasta con un aumento del gasto farmac¨¦utico muy por encima del PIB y con un fuerte crecimiento de la poblaci¨®n desde el a?o 2000, debido a la llegada de m¨¢s de medio mill¨®n de inmigrantes cada a?o. A lo que hay que a?adir el natural envejecimiento de la poblaci¨®n, que aumenta las necesidades sanitarias.

Hay voces en el Gobierno y en la oposici¨®n que abogan por el pacto. Pero ?qu¨¦ pacto? Un primer nivel implica la reforma del sistema de financiaci¨®n, que se puso en marcha en 2002; aunque los datos son a¨²n imprecisos, hay un acuerdo bastante generalizado en considerar que el dinero que se transfiere a las comunidades aut¨®nomas es insuficiente, sobre todo el destinado a aquellas cuya poblaci¨®n de hecho se ha disparado. Pero el pacto debe implicar cuestiones m¨¢s de fondo. Nadie duda de que el sistema ha de ganar en eficiencia y parece poco probable que se pueda mantener el ritmo de mejoras que la sociedad demanda sin crecimientos del gasto por encima del PIB.

Tambi¨¦n debe haber un acuerdo, el que sea, sobre el copago, un tema que muchos responsables pol¨ªticos abordan de forma demag¨®gica, cuando es necesario analizarlo bajo el prisma de la eficacia. Estudios rigurosos establecen que el pago por parte del paciente de una peque?a parte de determinados servicios sanitarios reduce el despilfarro de recursos sin que tenga consecuencias en la generalidad de los pacientes. Pero los m¨¢s pobres y algunos ancianos y enfermos cr¨®nicos s¨ª resultan penalizados. Cualquier extensi¨®n del copago, por tanto, debe de ir acompa?ado de medidas correctoras que mantengan la equidad del sistema.

El ¨²nico copago establecido en Espa?a es el de la prestaci¨®n farmac¨¦utica (cuyo gasto aument¨® el pasado a?o en un 12%): los trabajadores en activo y sus familiares pagan el 40% de los medicamentos; los funcionarios, el 30%, y los enfermos cr¨®nicos, el 10%. En Catalu?a, donde se ha creado una comisi¨®n de expertos para abordar el problema, se est¨¢n barajando varias posibilidades m¨¢s: el pago de uno o m¨¢s euros si se va al especialista sin pasar por el m¨¦dico de cabecera o se accede a urgencias de forma no justificada, el pago de la comida durante la hospitalizaci¨®n, o el pago de un porcentaje de los medicamentos tambi¨¦n por parte de los jubilados con pensiones altas. Sin ser estrictamente copago, el sistema franc¨¦s de abonar al m¨¦dico la visita y reclamar posteriormente el importe cumple tambi¨¦n la funci¨®n de hacer ver al usuario que la medicina tiene un precio, aunque pague el Estado.

Es importante que el debate haya empezado. Lo necesario ahora es que concluya con la adopci¨®n de medidas que sepan conjugar la equidad y la eficacia, para que este buen sistema sanitario que se ha desarrollado en los ¨²ltimos 20 a?os dure muchos m¨¢s.