"El mejor equipo de la historia"

"Contamos con una docena de atletas entre los diez primeros de la clasificaci¨®n mundial en sus respectivas pruebas. As¨ª que probablemente se puedan superar las cuatro medallas logradas en Barcelona en 1992". Derrochando optimismo e invocando a los oros de Daniel Plaza en los 20 kil¨®metros marcha y Ferm¨ªn Cacho en los 1.500 metros, la plata de Antonio Pe?alver en decatl¨®n y el bronce de Javier Garc¨ªa Chico en p¨¦rtiga. As¨ª present¨® ayer Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola, el presidente de la federaci¨®n, a la selecci¨®n espa?ola. Unas expectativas que ignoraron los logros menores en Sidney 2000, donde la marchadora Mar¨ªa Vasco fue la ¨²nica en colgarse un metal, el bronce, del cuello.

El dirigente mostr¨® una confianza absoluta en los 59 atletas, 36 hombres y 23 mujeres -el mismo n¨²mero que los inscritos hace 12 a?os- que participar¨¢n en los Juegos de Atenas a partir del d¨ªa 18, cuando Manolo Mart¨ªnez pruebe suerte en el lanzamiento de peso en el mism¨ªsimo escenario de la antigua Olimpia. El leon¨¦s, capit¨¢n de la selecci¨®n, campe¨®n mundial bajo techo en 2003 y que ha llegado a los 21,06 metros este a?o, 41 cent¨ªmetros por debajo de su mejor marca personal, es una de las grandes bazas espa?olas. Tambi¨¦n en el marat¨®n Julio Rey, plata en los Mundiales de Par¨ªs el a?o pasado, luchar¨¢ por hacerse hueco entre los africanos. Con ellos no acaban los candidatos al ¨¦xito. Paquillo Fern¨¢ndez, Jes¨²s Garc¨ªa Bragado y de nuevo Mar¨ªa Vasco son algunas de las naves que pelear¨¢n en una de las especialidades que mejor se le dan a Espa?a, la marcha. Por no hablar de las posibilidades de Reyes Est¨¦vez en los 1.500 metros o de Glory Alozie, plata en Sidney en los 100 metros vallas bajo su bandera original, la nigeriana.

Aparte de los tres primeros puestos, el objetivo es cosechar el mayor n¨²mero de diplomas ol¨ªmpicos, premio que se otorga a los clasificados entre el cuarto y el octavo puesto, un sector en el que Odriozola incluye "de 15 a 20 atletas". Una duda es si la saltadora Niurka Montalvo, elegida en vez de Concha Montaner pese a tener una marca un cent¨ªmetro inferior, estar¨¢ entre las premiadas. "No ha sido f¨¢cil la decisi¨®n porque las dos ten¨ªan la m¨ªnima B. Pero el comit¨¦ t¨¦cnico de la federaci¨®n cree que, por historial, proyecci¨®n internacional y progresi¨®n en las ¨²ltimas semanas, Niurka tiene m¨¢s posibilidades en s¨®lo tres saltos de clasificarse para la final", recalc¨®. Un acuerdo que la damnificada -rompi¨® ayer con su entrenador, Rafa Blanquer, que tambi¨¦n lo es de Niurka, informa Juan P¨¦rez Ortiz- atribuye a "intereses pol¨ªticos", por mucho que ayer tratara de explicarlo el presidente. "Desde el 3 de julio hasta el 6 de agosto, se han enfrentado cinco veces. En cuatro ha ganado Montalvo y en una, en los Campeonatos de Espa?a, Montaner", apostill¨®, valorando de paso la mejor trayectoria de la hispano-cubana, que no compiti¨® en Sidney por el boicoteo del Gobierno de Fidel Castro.

Odriozola mostr¨® su preocupaci¨®n por los problemas que arrastra Yago Lamela en su pie izquierdo y de los que ayer mismo fue tratado en una cl¨ªnica madrile?a. El saltador de longitud abandon¨® los campeonatos nacionales tras sentir durante el calentamiento unas molestias musculares y tampoco compiti¨® por precauci¨®n en los Iberoamericanos de Huelva el pasado fin de semana. Pol¨¦micas aparte, y algo molesto por los rumores de dopaje de la fondista Amaia Piedra y de Ra¨²l Fern¨¢ndez, otro saltador, Odriozola no mitig¨® su mensaje: "?ste es el mejor equipo, el m¨¢s fuerte, que hemos llevado a unos Juegos. Por cantidad y por calidad".