La demanda de crudo crece imparable y subir¨¢ este a?o en 2,5 millones de barriles

La econom¨ªa sigue con sed de petr¨®leo. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) revis¨® ayer al alza su previsi¨®n de la demanda mundial de crudo para este a?o. La demanda extra ser¨¢ finalmente de 2,5 millones de barriles diarios. Este aumento, del 3,2% con respecto a 2003, es el m¨¢s elevado en 24 a?os. Tras el anuncio, Arabia Saud¨ª se apresur¨® a anunciar su disposici¨®n a producir 1,3 millones de barriles diarios "de inmediato". Pero, tras un breve respiro, los precios del petr¨®leo volvieron a subir hasta alcanzar de nuevo el r¨¦cord del pasado lunes (41,70 d¨®lares por cada barril de brent, el de referencia en Europa). La AIE calific¨® de "irracional" la actual cotizaci¨®n, que "da?a" a la econom¨ªa mundial.

El mercado del petr¨®leo sufri¨® ayer un episodio de esquizofrenia, con varios protagonistas saltando a la palestra y haciendo declaraciones contrapuestas. Primero, el ministro de Energ¨ªa de Venezuela, pa¨ªs miembro de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), Rafael Ram¨ªrez, quien sembr¨® el temor en los mercados invocando la falta de capacidad del cartel de responder de forma inmediata a la creciente demanda mundial de petr¨®leo. La OPEP atesora el 70% de las reservas de petr¨®leo del mundo y es responsable del 40% de la producci¨®n.

Despu¨¦s entr¨® en escena la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, que trat¨® de calmar el turbulento mercado petrol¨ªfero, que en Londres ha subido cerca de un 40% en lo que va de a?o y que ha batido m¨¢ximos hist¨®ricos de cotizaci¨®n. La AIE, que vela por los intereses energ¨¦ticos de los 26 miembros de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE), present¨® una radiograf¨ªa que intent¨® esconder los s¨ªntomas m¨¢s desalentadores del mercado.

Este organismo asegur¨® que el mercado de crudo ha tenido que soportar peores climas en el pasado. "El mercado ha vivido con mayores incertidumbres durante mucho tiempo", subray¨®. La AIE tambi¨¦n recalc¨® en su informe mensual que la petrolera Yukos, que produce el 2% del crudo mundial, exporta ahora m¨¢s crudo del que vend¨ªa en agosto del a?o pasado. Ayer mismo, la petrolera rusa comunic¨® haber recibido un aviso de supensi¨®n de pagos de uno de sus proveedores de fondos sobre un cr¨¦dito de 1,6 millones de d¨®lares.

El organismo tambi¨¦n se?al¨® que Arabia Saud¨ª puede aumentar el nivel de extracci¨®n a corto plazo y que las reservas de los pa¨ªses de la OCDE est¨¢n al nivel de la media de los cinco ¨²ltimos a?os, con suficiente cantidad para sobrellevar cualquier crisis durante 52 d¨ªas de consumo. "El mercado est¨¢ tenso porque la producci¨®n y la capacidad de las infraestructuras es menor de la deseada y las incertidumbres pesan en el mercado. Pero ?justifica eso un barril de petr¨®leo a 45 d¨®lares?", se pregunt¨® la agencia, que subray¨® que los precios del crudo son "irracionales" y "causan da?o econ¨®mico".

A pesar de que el an¨¢lisis de la AIE inclu¨ªa mensajes optimista, termin¨® enviando una se?al de alarma al revisar al alza sus previsiones de la demanda mundial del barril por segunda vez en tres meses. El pasado junio, la agencia se vio forzada a sumar 300.000 barriles por d¨ªa a sus estimaciones para 2004.

Ayer, la revisi¨®n al alza fue de 700.000 barriles por d¨ªa, lo que, sumado al aumento ya previsto para 2004, arroja un incremento total de la demanda este a?o en 2,5 millones. El consumo diario de crudo se situar¨¢ as¨ª en 82,2 millones de barriles. La revisi¨®n al alza se debi¨® a que los datos hist¨®ricos de la organizaci¨®n apuntan a una mayor demanda en los pa¨ªses fuera del la OCDE, con China en primera fila. Este pa¨ªs ha aumentado vertiginosamente su consumo de crudo en el ¨²ltimo a?o (un 15%).

Y en 2005 la demanda seguir¨¢ subiendo, aunque la agencia espera que a menor ritmo. De momento, la AIE mantiene que el pr¨®ximo a?o la demanda del crudo crecer¨¢ s¨®lo un 2,2%. Estas previsiones, sin embargo, est¨¢n condicionadas a que, efectivamente, se produzca un enfriamiento de la econom¨ªa china. La misma AIE admite que si este enfriamento no es tan agudo, la demanda de petr¨®leo en 2005 tendr¨¢ que revisarse al alza.

La AIE, sin embargo, mantiene que hay suficiente oferta y capacidad de producci¨®n en el mercado para satisfacer el aumento en la demanda, algo que en gran parte depender¨¢ de la OPEP. Arabia Saud¨ª, el mayor productor de petr¨®leo del mundo, tom¨® posiciones y dijo estar dispuesto a poner "inmediatamente" en el mercado 1,3 millones de barriles al d¨ªa.

Los mercados respondieron con una ca¨ªda en picado, casi un d¨®lar en pocos minutos, y por primera vez en cinco d¨ªas el barril en Londres cotizaba por debajo de los 41 d¨®lares. El ministro saud¨ª Al¨ª al Naimi dijo en una entrevista con la agencia nacional de noticias saud¨ª estar dispuesto a elevar la producci¨®n para evitar que el precio del crudo da?e la econom¨ªa mundial. Aun as¨ª, el barril repunt¨® al final de la sesi¨®n y toc¨® el m¨¢ximo del lunes (41,7 d¨®lares).