Irak y Venezuela disparan el petr¨®leo hacia los 44 d¨®lares

Un torbellino de dudas empuj¨® de nuevo el precio del barril brent, de referencia en Europa, hasta los 43,92 d¨®lares, un nivel hasta hora inexplorado por los mercados. Los analistas citan el recrudecimiento del conflicto en Irak, pa¨ªs que atesora las segundas mayores reservas de crudo del planeta, como uno de los principales factores impulsando la escalada. Venezuela tambi¨¦n ha sembrado el miedo a una posible crisis de suministro, ya que este fin de semana decide el futuro de su presidente, Hugo Ch¨¢vez.

En Estados Unidos, el mercado neoyorquino se mantuvo en sinton¨ªa con los temores que viene padeciendo Londres, donde el barril brent ha cerrado la semana con una subida de m¨¢s de tres d¨®lares. En Nueva York la ins¨®lita marca de los 45 d¨®lares ya parece cosa del pasado, y ayer se situ¨® sin ning¨²n titubeo en los 46,50 d¨®lares. El barril texas, el de referencia al otro lado del Atl¨¢ntico, "podr¨ªa llegar a 50 d¨®lares este mismo verano", asegura el prestigioso instituto Cambridge Energy Research.

Las fuerzas que est¨¢n azotando el precio a estos niveles son las mismas en los dos parqu¨¦s. Pero a las ya cr¨®nicas preocupaciones se sum¨® esta semana Venezuela, quinto productor mundial. El domingo celebra un refer¨¦ndum que podr¨ªa poner fin a la presidencia de Hugo Ch¨¢vez. Los mercados temen que la falta de un claro vencedor desemboque en un enfrentamiento que paralice el sector petrol¨ªfero. El presidente avis¨® ayer que la petrolera estatal (PDVSA) podr¨ªa volver a convertirse en un escenario de conflicto social.

El suministro iraqu¨ª, por su parte, da pocas certezas. Los enfrentamientos entre tropas estadounidenses y rebeldes chi¨ªes en el sur del pa¨ªs, donde se concentra la actividad petrolera, presiona al alza los precios, seg¨²n varios expertos. Los escasos dos millones de barriles que Irak produce se han convertido en un factor decisivo para hacer frente al mayor aumento registrado en los ¨²ltimos 24 a?os de la demanda mundial. Su producci¨®n se ha visto lastrada por recurrentes ataques terroristas y falta de inversi¨®n en infraestructuras.

Semana dif¨ªcil

Otro foco de temor es el incierto futuro de Yukos. Ante las demandas del Kremlin de que desembolse los 2.700 millones de euros que le demanda por fraude fiscal, la petrolera asegur¨® que podr¨ªa verse forzada a cerrar su principal centro de extracci¨®n en Siberia.

Para sintetizar la semana, Adam Siminski, analista del Deutsche Bank en Londres, dijo: "Estamos pagando m¨¢s porque con cualquier interrupci¨®n el mercado sufrir¨¢ una crisis de abastecimiento. Ha sido una semana complicada."

Por si fuera poco, la explosi¨®n ayer de una refiner¨ªa de British Petroleum, la segunda mayor petrolera del mundo, en el Estado de Indiana, termin¨® de colmar los nervios, aunque aparentemente no tendr¨¢ mayor consecuencias en el suministro. Adem¨¢s, el hurac¨¢n Charley sigue creciendo en el golfo de M¨¦xico y amenaza con atacar zona petroleras.

Los mercados burs¨¢tiles en Europa reaccionaron con ca¨ªdas menores al 1%. El Ibex 35, retrocedi¨® un 0,6%, lo que ya viene a suponer un m¨ªnimo anual y una ca¨ªda del 2,05% en lo que va de a?o. Wall Street, a media jornada, registraba una leve subida.