El petr¨®leo amenaza la recuperaci¨®n de las aerol¨ªneas

El despegue de las aerol¨ªneas se ha retrasado indefinidamente por la tormenta perfecta que se vive en los mercados del crudo, con una escalada que ronda el 40% en lo que va de a?o. El sector de las aerol¨ªneas aguanta ya tres a?os consecutivos a la espera de resultados positivos, azotado por chubascos que empapan de rojo sus cuentas.

Primero, en 2001, fue el ataque terrorista del 11-S. Los estragos se prolongaron con un retroceso del tr¨¢fico a¨¦reo en 2002 de un 17%. Luego, su maltrecha salud financiera, p¨¦rdidas de 32.000 millones entre 2001 y 2003, empeor¨® con el estallido de neumon¨ªa asi¨¢tica y el conflicto en Irak. Finalmente lleg¨® 2004, y el sector vaticinaba su recuperaci¨®n. Las cifras apuntalaban un retorno a las ganancias, los pasajeros volv¨ªan a volar y muchas aerol¨ªneas atisbaban indicios de una recuperaci¨®n financiera.

El precio del petr¨®leo, sin embargo, empez¨® a elevarse hace ya unos cuatro meses por encima de los 33 d¨®lares por barril en el mercado londinense. Y arrastr¨® consigo los costes de las aerol¨ªneas. "Treinta y tres d¨®lares el barril es para nosotros el punto muerto", explica Anthony Concil, de la Asociaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo (IATA), que aglutina a 274 aerol¨ªneas. "Si el promedio anual del precio del barril se mantiene por encima de ese umbral, el sector volver¨¢ a registrar p¨¦rdidas" lamenta.

El 'quinto jinete'

Ya a principios de verano el director de la IATA, Giovanni Bisignani, compart¨ªa una visi¨®n desoladora para el sector: "El pasado a?o, la industria sobrevivi¨® a los cuatro jinetes del Apocalipsis (el 11-S, la neumon¨ªa asi¨¢tica, la guerra en Irak y la debilidad de la econom¨ªa). Ahora aparece un quinto jinete: el precio del crudo". Los primeros c¨¢lculos de la IATA auguraban unas p¨¦rdidas de 3.000 millones de d¨®lares (2.495 millones euros).

"Por cada d¨®lar que el petr¨®leo promedie en el a?o por encima de los 33 d¨®lares por barril, la industria pierde unos 1.000 millones de euros", se?ala Conti. De momento, la media anual del barril se acerca a los 38 d¨®lares, lo que arroja, seg¨²n la f¨®rmula de la IATA, unas p¨¦rdidas este a?o que se acercan a los 5.000 millones de d¨®lares (4.519 millones de euros) para la industria.

Dependiendo de si la aerol¨ªnea se concentra en trayectos de largo o corto recorrido, el dinero que desembolsa para llenar los tanques de sus aviones oscila entre el 16% y el 20% de sus costes totales. Lo suficiente para forzar una subida de las tarifas que amenaza a las principales aerol¨ªneas espa?olas.

Air Europa todav¨ªa no ha sucumbido, pero avis¨® la semana pasada de que no soportar¨¢ por mucho tiempo un precio del barril por encima de los 40 d¨®lares. Spanair e Iberia no han descartado una futura subida, pero todav¨ªa no han puesto fecha y precio. Iberia dice tener suficientes reservas para no tener que ajustar sus tarifas debido a este ¨²ltimo tir¨®n. La l¨ªnea a¨¦rea que preside Fernando Conte, sin embargo, ya traslad¨® a los pasajeros las subidas a trav¨¦s de un suplemento tarifario en junio pasado.

No son las ¨²nicas. British Airways anunci¨® una subida de sus tarifas hace pocos d¨ªas. Adem¨¢s, la aerol¨ªnea brit¨¢nica registr¨® p¨¦rdidas en parte inducidas por el alza del crudo, seg¨²n explic¨® su responsable de finanzas, John Rishton. Virgin Atlantic, otra l¨ªnea a¨¦rea que se concentra en rutas de largo recorrido y que por tanto tragan m¨¢s fuel, tambi¨¦n ha subido precios. La holandesa KLM, perteneciente al grupo Air France, anunci¨® tambi¨¦n un aumento de sus tarifas entre un 1% y un 3%, que entrar¨¢ en vigor el pr¨®ximo 17 de agosto.

Un caso que no deja de ser sorprendente es el de Ryanair, la aerol¨ªnea de bajo coste irlandesa, que anunci¨® todo lo contrario que sus rivales, las l¨ªneas a¨¦reas tradicionales. Ryanair bajar¨¢ sus tarifas a pesar del aumento del precio del combustible, seg¨²n dijo el director de Marketing de la compa?¨ªa en Espa?a, Alfons Claver, informa Efe. Claver tambi¨¦n explic¨® que las l¨ªneas a¨¦reas compran petr¨®leo con tres meses de adelanto, por lo que la subida del crudo no tienen por qu¨¦ repercutir en las tarifas de forma tan inmediata.