Ca?onazos

?C¨®mo se puede hacer volar una bola de 7,126 kilos m¨¢s de 22 metros? ?ste es el objetivo que tendr¨¢n que alcanzar los atletas en Olimpia si quieren lograr el oro. Las t¨¦cnicas m¨¢s utilizadas en el lanzamiento de peso son las de rotaci¨®n y la lineal que utiliza Manolo Mart¨ªnez. Difieren en los movimientos preliminares, que se realizan en el c¨ªrculo, pero son similares en la fase final de liberaci¨®n del peso. En ella, el lanzador aplica sobre el peso una gran cantidad de fuerza; hace una acci¨®n explosiva de extensi¨®n de piernas al tiempo que eleva y rota su tronco en un movimiento seguido de una r¨¢pida extensi¨®n de su brazo en la direcci¨®n del lanzamiento. Todo, en menos de 0,10 segundos.

La distancia oficial lograda es la suma de dos. La primera es la horizontal que recorre el peso, desde la cara interna de la tabla frontal del c¨ªrculo hasta el centro de masas del peso en el instante de liberaci¨®n. La segunda es la horizontal que cubre el peso durante el vuelo. En la mayor¨ªa de los lanzamientos, la de vuelo es similar a la oficial. La de liberaci¨®n es normalmente peque?a (10 cent¨ªmetros) y puede ser positiva o negativa dependiendo de c¨®mo de cerca se encuentre el cuerpo del lanzador de la tabla frontal y del ¨¢ngulo que forma el brazo de lanzamiento respecto al plano horizontal.

Para conseguir la m¨¢xima distancia, los atletas tienen que proyectar el peso con una ¨®ptima combinaci¨®n de la velocidad de salida, el ¨¢ngulo de salida y la altura de liberaci¨®n. De los tres factores, la velocidad es el que m¨¢s se relaciona con la distancia de lanzamiento. Los mejores utilizan velocidades de entre 45 y 52 kil¨®metros por hora, que les permiten lanzar a entre 19 y 23 metros. El ¨¢ngulo es menos importante, pero desviaciones importantes en el ¨®ptimo pueden producir efectos negativos sobre la distancia. Desde el punto de vista de la mec¨¢nica, uno de los resultados m¨¢s conocidos es que el ¨®ptimo ¨¢ngulo te¨®rico de proyecci¨®n para alcanzar la m¨¢xima distancia horizontal es de 45 grados. Sin embargo, rara vez es utilizado; el m¨¢s frecuente es de 37 grados.

Una peque?a parte de la reducci¨®n del ¨¢ngulo ideal te¨®rico de 45 grados se debe a que el artefacto se encuentra a una altura de dos metros desde que se libera. Por otro lado, la causa m¨¢s importante de esta reducci¨®n sustancial del ¨¢ngulo se atribuye en gran medida a que la velocidad de lanzamiento que un atleta puede generar se reduce con el aumento del ¨¢ngulo. Esto se debe a que, cuando se lanza con un ¨¢ngulo elevado, gran parte de la energ¨ªa que se utiliza durante la fase de liberaci¨®n se invierte en vencer la fuerza de la gravedad que act¨²a sobre el artefacto y, por tanto, se hace un menor esfuerzo en acelerar e incrementar su velocidad de lanzamiento.

Por otra parte, la estructura del cuerpo humano est¨¢ dise?ada para aplicar fuerza en la direcci¨®n horizontal en vez de en el plano vertical. Todos los deportistas pueden levantar un mayor n¨²mero de kilos en un ejercicio de pectoral tumbado que desde el ejercicio de hombros. La altura de liberaci¨®n tambi¨¦n es importante en el rendimiento. La altura del peso en el momento de su liberaci¨®n est¨¢ determinada por la talla del atleta y el ¨¢ngulo que forma el brazo de lanzamiento y el plano horizontal. Los finalistas de los Mundiales liberan el peso a una altura mayor (media de 2,22 metros) que la utilizada por las mujeres (media de 2,07 metros) porque ellos son mas altos. El peso, adem¨¢s, es un artefacto de relativa elevada masa (7,26 kilos para los hombres y 4 para las mujeres) que, a diferencia de la jabalina y el disco, no est¨¢ afectado por la influencia de la resistencia aerodin¨¢mica y el efecto de la fuerza de elevaci¨®n. Esto hace que el lanzamiento de peso pueda ser tratado como un vuelo ideal de un proyectil por el espacio.

?Y c¨®mo lanza Mart¨ªnez? Xavier Aguado, profesor de la Universidad de Castilla la Mancha, realiz¨® un seguimiento de la t¨¦cnica de los mejores lanzadores espa?oles. Cuando Mart¨ªnez realiza lanzamientos de 20 metros utiliza ¨¢ngulos de salida cercanos a los 36 grados y lo realiza a una altura de liberaci¨®n cercana a los 2,10 metros. Adem¨¢s, su gran potencia hace que, a pesar de no encontrarse entre los lanzadores de mayor altura, pueda imprimir al peso una velocidad superior a los 48 kil¨®metros por hora, en un tiempo relativamente muy corto (100 milisegundos) y con una aceleraci¨®n cercana a cinco veces la aceleraci¨®n de la gravedad. La velocidad de liberaci¨®n del peso es una de las grandes cualidades de Mart¨ªnez, de tal manera que los cambios en la velocidad son los que producir¨¢n mayores efectos sobre la distancia de lanzamiento. De acuerdo al estudio de Aguado, sobre un lanzamiento en situaci¨®n real de competici¨®n de 19,36 metros, incrementar un 5% la velocidad de salida, permitir¨ªa lanzar a 21,17 metros, mientras que el incremento de un 5% del ¨¢ngulo o la altura de liberaci¨®n s¨®lo podr¨ªa mejorarlo hasta 19,59 metros.

Mikel Izquierdo es profesor titular de Biomec¨¢nica de la Actividad F¨ªsica y el Deporte de la Universidad de Le¨®n.