Un barco africano planeaba abandonar a 500 inmigrantes en aguas de Canarias

El Hollgan Star, un vetusto carguero con bandera de Ghana, fue interceptado el pasado d¨ªa 15 en el puerto de Freetown (Sierra Leona). Su destino era las islas Canarias. Su carga, medio millar de inmigrantes indocumentados que deb¨ªan viajar hacinados. El intercambio de informaci¨®n de la polic¨ªa espa?ola con la de Sierra Leona y la de Guinea Conakry logr¨® desbaratar el plan. En Sierra Leona han sido detenidos los tripulantes del barco, que parad¨®jicamente en 1998 arrib¨® a aquel pa¨ªs con ayuda humanitaria. La red mafiosa implicada en la operaci¨®n y otros barcos sospechosos siguen bajo investigaci¨®n.

El Hollgan Star -botado en 1966- transport¨® entre 1996 y 1998 cargas de ayuda alimentaria y m¨¦dica a Freetown, la capital de Sierra Leona. Ahora, convertido en barco basura, una red mafiosa pretend¨ªa rentabilizar su cascar¨®n con un proyecto m¨¢s lucrativo que su desguace. El plan, seg¨²n fuentes policiales espa?olas, consist¨ªa en embarcar a 500 inmigrantes indocumentados para traladarlos a Canarias. Una vez que el barco entrase en aguas espa?olas, la tripulaci¨®n lo abandonar¨ªa. Dejar¨ªa a su suerte al pasaje en plena alta mar. Las autoridades espa?olas se ver¨ªan obligadas a socorrer a los inmigrantes en virtud de las normas internacionales mar¨ªtimas. Y as¨ª arribar¨ªan a territorio nacional.

El plan fue conocido por informadores de la polic¨ªa espa?ola, que comunicaron sus datos a sus colegas de los pa¨ªses implicados en la operaci¨®n: Guinea Conakry y Sierra Leona. El seguimiento de los preparativos de este masivo embarque dur¨® dos meses. Los clandestinos pasajeros, de origen subsahariano, fueron abonando el precio para comprar una plaza en el Hollgan Star: de 1.500 a 2.000 euros.

Por ese dinero se puede pagar un crucero de siete d¨ªas en una minisuite con balc¨®n por las islas griegas. Pero estos 500 subsaharianos iban a pagar tal precio por viajar hacinados en las bodegas de un carguero de dudosa navegabilidad. Precisamente, el dinero requisado a bordo del carguero ha permitido incriminar al capit¨¢n y a los dem¨¢s tripulantes: fueron incapaces de justificar a las autoridades locales la presencia de tales abultados fondos.

Cuando se ejecut¨® la operaci¨®n policial, ya estaban a bordo algunos inmigrantes, que tambi¨¦n fueron detenidos. Los restantes, la mayor¨ªa, se encontraban a¨²n en dependencias pr¨®ximas al puerto.

Desplazamiento de mafias

La polic¨ªa espa?ola, en informes internos, da una explicaci¨®n al hecho de que pa¨ªses como Sierra Leona empiecen a despuntar como nuevos focos de salida de la inmigraci¨®n ilegal hacia Espa?a. La mayor presi¨®n por parte de la Gendarmer¨ªa Real de Marruecos en las zonas habituales de embarque de inmigrantes a bordo de pateras ha generado "un desplazamiento hacia el sur (Golfo de Guinea) por parte de las mafias, que est¨¢n haciendo gestiones para la compra de barcos en mal estado en pa¨ªses deprimidos y trasladar a puertos canarios a inmigrantes de origen subsahariano".

Jos¨¦ Segura, delegado del Gobierno en Canarias, calific¨® ayer este tr¨¢fico de "indecente e inhumano", y anunci¨® que el Gobierno espa?ol, mediante actuaciones policiales pero tambi¨¦n diplom¨¢ticas, mantendr¨¢ su "compromiso firme y absoluto de continuar con un trabajo exhaustivo" para impedir que barcos como el Hollgan Star con destino a Espa?a ni siquiera lleguen a zarpar de sus puertos en la costa africana.

Sobre la efectividad de la presi¨®n policial marroqu¨ª, Segura da los siguientes datos: desde abril pasado hasta principios de este mes ha realizado diversas operaciones que han impedido el embarque con destino a las costas espa?olas de 1.072 inmigrantes. El delegado del Gobierno en Canarias no cree que haya restado eficacia el hecho de que en febrero pasado caducase el convenio con Marruecos de lucha conjunta contra esta lacra, que permit¨ªa, entre otros, los patrullajes mixtos. Asegura que la Gendarmer¨ªa ha redoblado sus esfuerzos para erradicar los focos de salidas de pateras.

Con anterioridad, Canarias hab¨ªa sufrido tres transportes masivos de inmigrantes mediante barcos similares al ahora frustrado: en 2002 llegaron el Asvha a Santa Cruz de Tenerife, con 109 inmigrantes a bordo (en su mayor¨ªa senegaleses), y el Noe, que arrib¨® con otros 235 al Puerto de la Luz (Gran Canaria). En febrero pasado atrac¨® en ese mismo puerto el Conakry, con 150 indocumentados. En la medida en que varios de estos viajes fueron organizados por el mismo empresario griego, la polic¨ªa espa?ola investiga otros barcos cuya ¨²nica salida l¨®gica ser¨ªa el desguace y que, sin embargo, sorprendentemente est¨¢n siendo reparados en distintos puertos de esa franja de la costa africana supuestamente con igual oscuro fin.