H¨¢gase la luz

La Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa ha abierto una investigaci¨®n sobre el mercado de la electricidad en Espa?a tras las denuncias de manipulaci¨®n de precios por algunas de las principales empresas del sector. El momento puede ser oportuno. Desde el 1 de enero de 2003, todos los usuarios pueden elegir compa?¨ªa de gas o de electricidad en un mercado te¨®ricamente abierto y en competencia. Pero la realidad es que la mayor¨ªa de los 14 millones de abonados siguen acogidos a la tarifa regulada que cada a?o fija el Gobierno. Algo no funciona cuando la gran operaci¨®n de apertura a la competencia no acaba de llegar a la base fundamental del negocio: los clientes.

En este contexto, las denuncias cruzadas entre las grandes compa?¨ªas, que se acusan de manipular los precios en el mercado mayorista (donde se casa oferta y demanda) no hacen sino corroborar que el sistema puesto en marcha en 1997, con la nueva Ley del Sector El¨¦ctrico, necesita ser revisado. Las el¨¦ctricas pactaron entonces la apertura de un mercado que era un coto cerrado. A cambio, cobrar¨ªan m¨¢s de un bill¨®n de las antiguas pesetas en concepto de costes de transici¨®n a la competencia (CTC). Las reticencias de Bruselas a que dicha cantidad engrosara de golpe las cuentas de las compa?¨ªas oblig¨® al Gobierno del PP a negociar otras f¨®rmulas de cobro, a trav¨¦s de la tarifa el¨¦ctrica, y siempre que los precios se mantuvieran por debajo de los 0,36 c¨¦ntimos de euro el kilovatio.

Y es aqu¨ª donde ha saltado la pol¨¦mica. Iberdrola y Gas Natural han acusado a Endesa de ofertar precios bajos en el mercado mayorista para cobrar las ayudas pactadas. Y ello en un momento de carest¨ªa de los combustibles que utilizan las centrales el¨¦ctricas. La presunta manipulaci¨®n no afecta directamente a la tarifa regulada, la que pagan los usuarios, pero, de ser cierta, distorsiona el funcionamiento del sistema. A su vez, Endesa ha acusado a Iberdrola de maniobrar con los precios de las centrales hidroel¨¦ctricas, que funcionan con una materia prima de coste cero, el agua.

Las denuncias tienen que ser comprobadas, y las anomal¨ªas, sancionadas. No ser¨ªa la primera vez: hace unas semanas, el Tribunal de Defensa de la Competencia sancion¨® a Endesa, Uni¨®n Fenosa e Iberdrola por haberse puesto de acuerdo, durante tres d¨ªas del mes de noviembre del a?o 2001, para fijar los precios de la luz. Si el sistema de fijaci¨®n de precios no ha cambiado desde entonces y adem¨¢s hay denuncias de por medio, habr¨¢ que modificar un sistema que permite la picaresca.