Godfrey Hounsfield, premio Nobel de Medicina

Sir Godfrey Hounsfield, un t¨¦cnico en electricidad brit¨¢nico que fue premio Nobel por su trabajo en la creaci¨®n del esc¨¢ner de tomograf¨ªa axial por ordenador, un instrumento de diagn¨®stico utilizado en los hospitales en todo el mundo, muri¨® el 12 de agosto en el hospital New Victoria de Kingston Upon Thames, Inglaterra. Ten¨ªa 84 a?os. No se ha informado de la causa de la muerte, dijo Ken Gray, amigo y antiguo colega.

En un trabajo que comenz¨® en los a?os sesenta, sir God- frey construy¨® una m¨¢quina que utilizaba los rayos X para hacer im¨¢genes tridimensionales del interior del cuerpo, y permitir a los m¨¦dicos una visi¨®n transversal de los ¨®rganos, huesos y tejidos.

La tecnolog¨ªa del esc¨¢ner CAT se extendi¨® r¨¢pidamente por los hospitales en los a?os setenta. "El avance consisti¨® en darse cuenta de que al escanear objetos desde muchos ¨¢ngulos era posible extraer el 100% de la informaci¨®n" de los rayos X, dijo en una entrevista de 1973 para The New York Times.

Sir Godfrey fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1979. Comparti¨® el premio con Allan M. Cormack, un cient¨ªfico surafricano que trabaj¨® en este concepto de forma independiente. El doctor Cormack muri¨® en 1998. "El esc¨¢ner CAT revolucion¨® el tratamiento m¨¦dico en EE UU y en todo el mundo", dice el doctor James A. Brink, jefe del Departamento de Radiodiagn¨®stico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. "Con esto no quiero decir que pueda hacerlo todo, pero es un instrumento que tiene inmensas ventajas, un maravilloso instrumento", y a?ade que en 2000 hab¨ªa unos 7.000 esc¨¢neres CAT en uso en toda la naci¨®n.

Sin t¨ªtulo universitario, sir Godfrey comenz¨® su carrera de investigaci¨®n en 1951 en Electrical and Musical Instrument. Despu¨¦s de unos primeros trabajos sobre radar y sistemas de armas teledirigidas, empez¨® a interesarse por los ordenadores y fue jefe de un equipo que construy¨® el primer ordenador de transistores de Gran Breta?a.

En los a?os sesenta, sir Godfrey aplic¨® estos conocimientos al desarrollo del esc¨¢ner, que se val¨ªa de ordenadores de gran potencia para reunir las im¨¢genes.

El prototipo del esc¨¢ner CAT se dise?¨® ¨²nicamente para la exploraci¨®n del cerebro. Las m¨¢quinas de hoy pueden escanear todo el cuerpo mientras el paciente yace en una mesa, con un tubo de rayos X y m¨²ltiples detectores rodeando el cuerpo.

El discurso de presentaci¨®n del Comit¨¦ del Nobel dec¨ªa que antes del esc¨¢ner CAT, "los ex¨¢menes del cerebro por medio de rayos X ordinarios hab¨ªan mostrado los huesos del cr¨¢neo, pero el cerebro segu¨ªa apareciendo como una niebla indiferenciada. Ahora, de repente, se ha aclarado la niebla".

Godfrey Newbold Hounsfield, hijo menor de un granjero, naci¨® el 28 de agosto en Newark, Inglaterra. Seg¨²n recordaba ¨¦l en un apunte autobiogr¨¢fico escrito para el comit¨¦ del Premio Nobel, su juventud rural y solitaria "tuvo la ventaja de que como no se esperaba de m¨ª que participara, pude irme y seguir mis propias inclinaciones".

Tras servir como instructor mec¨¢nico de radar en las fuerzas a¨¦reas recibi¨® un diploma del Faraday House de t¨¦cnicos electricistas de Londres.

En Electrical and Musical Instrument, lleg¨® a ser jefe de la secci¨®n de sistemas m¨¦dicos para los laboratorios de investigaci¨®n de la empresa, de 1972 a 1976.

Despu¨¦s le nombraron cient¨ªfico del cuerpo superior y se jubil¨® en 1986. Sir God-frey fue elegido miembro de la Royal Society en 1975 y recibi¨® el t¨ªtulo de caballero en 1981.

Su nombre se utiliza para describir la nitidez de las im¨¢genes que aparecen en el esc¨¢ner CAT. Las im¨¢genes se miden en unidades Hounsfield.-