El gran ayatol¨¢ Sistani regresa a Irak y llama a los chi¨ªes a marchar sobre Nayaf

Despu¨¦s de recibir cuidados m¨¦dicos en Londres durante tres semanas, el gran ayatol¨¢ Al¨ª al Sistani, la m¨¢xima autoridad de los musulmanes chi¨ªes de Irak, regres¨® ayer a su pa¨ªs para lanzar un llamamiento en defensa de Nayaf. Al Sistani, de 73 a?os, viaj¨® ayer desde Kuwait a Basora, la segunda ciudad iraqu¨ª, donde convoc¨® a "todos los creyentes" a reunirse con ¨¦l en la ciudad santa chi¨ª para poner fin al enfrentamiento entre las tropas de EE UU y el Ej¨¦rcito del Mahdi, del cl¨¦rigo chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der. Estas milicias radicales decretaron un alto el fuego en honor a Al Sistani.

El gran ayatol¨¢ lleg¨® a Basora en una caravana de veh¨ªculos escoltado desde la frontera de Kuwait por la polic¨ªa de fronteras. Los agentes proteg¨ªan anoche su residencia en la capital del sur de Irak. Al Sistani, que viaj¨® el pasado d¨ªa 5 a Londres para ser tratado de una grave afecci¨®n cardiaca, ha regresado al pa¨ªs en contra de los consejos de los m¨¦dicos brit¨¢nicos.

Varios colaboradores del l¨ªder religioso chi¨ª aseguraron que Al Sistani quiere presentar hoy en Nayaf un plan, cuyo contenido no fue desvelado, para la retirada de las milicias de M¨²qtada al S¨¢der que ocupan los lugares santos de Nayaf. Un responsable chi¨ª citado por la agencia France Presse asegur¨® que la propuesta consta de tres fases: en primer lugar, la salida de todas las fuerzas extranjeras, seguida despu¨¦s de la eliminaci¨®n de todas las armas en la ciudad santa y, por ¨²ltimo, la reinstauraci¨®n de la legalidad. En definitiva, el plan de Al Sistani supondr¨ªa la retirada del Ej¨¦rcito del Mahdi del centro de Nayaf, que pasar¨ªa a estar bajo el control exclusivo de la polic¨ªa iraqu¨ª.

Vestido con t¨²nica y turbante negros, con profundas ojeras y una poblada barba blanca, Al Sistani no hizo ninguna declaraci¨®n en persona ante la multitud que le recibi¨® con j¨²bilo ayer en Basora. Uno de sus portavoces, Hayder al Safi, ley¨® en su nombre un lac¨®nico comunicado: "Pedimos a todos los creyentes que vengan voluntariamente con nosotros hasta Nayaf. He regresado por el bien de Nayaf y voy a permanecer en Nayaf hasta que la crisis termine".

Sobre el terreno, las fuerzas militares de EE UU profundizaron ayer su cerco en torno al mausoleo del im¨¢n Al¨ª, donde los radicales chi¨ªes se atrincheran desde hace tres semanas. Los soldados norteamericanos rompieron las l¨ªnea defensiva en dos puntos y se aproximaron hasta unos 300 metros de las milicias de M¨²qtada al S¨¢der.

Unidades del 7? Regimiento de Caballer¨ªa apoyadas por carros de combate cruzaron la carretera que separa la ciudad nueva del casco antiguo de Nayaf. Despu¨¦s de superar la resistencia de las milicias chi¨ªes, se apoderaron de un bloque de edificios desde donde se controla uno de los principales accesos al coraz¨®n de la ciudad santa. Por la noche, un avi¨®n de ataque a tierra AC-130 dispar¨® contra posiciones de los rebeldes y, de madrugada, se produjeron ataques con artiller¨ªa.

Mohamed Musawui, estrecho colaborador de Al Sistani, advirti¨® a las tropas de EE UU de que no interfieran en Nayaf: "Nosotros siempre hemos dicho que los norteamericanos deben situarse lejos de los santos lugares; no deben inmiscuirse en este problema".

Algunos grupos de milicianos parec¨ªan haberse replegado anoche con sus armas hasta el interior del santuario del im¨¢n Al¨ª, a pesar de que se hab¨ªan comprometido a no introducir armas en el mausoleo. El Ej¨¦rcito de EE UU dijo que hab¨ªa observado mediante las c¨¢maras de un avi¨®n Predator pilotado a distancia que los seguidores de Al S¨¢der transportaban cajas similares a las de munici¨®n.

El llamamiento de Al Sistani a una marcha multitudinaria de los chi¨ªes sobre Nayaf, se produce en medio de la creciente influencia de Al S¨¢der entre la comunidad chi¨ª de Irak. "Los norteamericanos han asediado el santuario durante muchos d¨ªas y los partidarios de Al S¨¢der han resistido con decisi¨®n el cerco. La marcha puede servir para que ambas partes salven la cara. Esta marcha puede hacer historia", dijo ayer a la agencia Reuters el cl¨¦rigo chi¨ª Mohamed Bahr al Ulum. Al S¨¢der tambi¨¦n ha llamado a los chi¨ªes a concentrarse hoy en Nayaf.

Dos muertos

La polic¨ªa iraqu¨ª dispar¨® ayer contra grupos de personas que se dirig¨ªan hacia Nayaf desde el oeste. Testigos de los hechos aseguraron que se hab¨ªan producido dos muertos entre los manifestantes. La polic¨ªa no quiso precisar si las v¨ªctimas eran seguidores de Al S¨¢der o de Al Sistani.

Mientras, un grupo radical vinculado a los milicianos de Nayaf anunci¨® ayer el secuestro de un cu?ado del ministro iraqu¨ª de Defensa, Hazem Shalan, uno de los m¨¢s firmes defensores de una soluci¨®n militar del conflicto, informa la agencia Efe. Los secuestradores, que se identificaron como las Brigadas de la Ira Isl¨¢mica, un grupo hasta ahora desconocido, enviaron una cinta de v¨ªdeo a la cadena de televisi¨®n Al Yazira, en la que condicionaron la seguridad del reh¨¦n a que se levante el cerco de EE UU a la ciudad santa.

En otros incidentes armados ocurridos ayer en Irak, cuatro personas murieron y otras siete resultaron heridas en ataques a¨¦reos y terrestres lanzados por EE UU en Faluya, al oeste de Bagdad. En Kufa, a 10 kil¨®metros al norte de Nayaf, tres personas murieron tiroteadas, seg¨²n fuentes hospitalarias.