"?Tengo que quedar primero como sea!"

Ya se sabe que es muy suyo, que apenas habla, que le cuesta transmitir sus emociones. David Cal es un personaje muy singular. Ayer, sin embargo, logr¨® explicar su triunfo con un punto de ¨¦pica muy propio de los deportistas ¨²nicos. "A mitad de carrera", cont¨®, justo cuando se discut¨ªa el papel de favorito que se le hab¨ªa adjudicado desde la clasificaci¨®n, se dijo: "?Tengo que quedar primero como sea!". A sus 21 a?os, Cal no quer¨ªa fallar, y menos cuando record¨® que el pirag¨¹ismo espa?ol acumulaba veinte a?os sin ganar una medalla ol¨ªmpica. Tras dominar la carrera del C-1 1.000 metros con autoridad, apareci¨® la figura de Andreas Dittmer, dispuesto a disputarle la victoria. La sombra del alem¨¢n le puso sobre aviso, y David empez¨® a palear todav¨ªa con m¨¢s fuerza, con m¨¢s intensidad, con m¨¢s determinaci¨®n. Si habitualmente tiene una frecuencia de entre 60 y 65 paladas por minuto, debi¨® llegar a las 70. Y a Dittmer no le qued¨® m¨¢s remedio que rendirse.

Acababa de hacer historia y lo que m¨¢s le abrumaba era que hab¨ªa perdido la credencial

"Notaba m¨¢s la ansiedad de la competici¨®n yo que ¨¦l", relat¨® su entrenador, Suso Morl¨¢n

David Cal gan¨® como estaba escrito, y el pirag¨¹ismo espa?ol se colg¨® el primer oro y adem¨¢s logr¨® la primera medalla individual, despu¨¦s de cuatro medallas acumuladas en anteriores Juegos: dos de plata (K-4 1.000 metros en Montreal 1976 y K-2 500 en Mosc¨² 1980) y dos de bronce (K-2 1.000 en Mosc¨² 1980 y C-2 500 en Los ?ngeles 1984).

"La carrera de hoy [por ayer] ya la hab¨ªa disputado el a?o pasado en el Campeonato del Mundo en Gainesville [Estados Unidos]", relat¨® despu¨¦s Cal. "Entonces Dittmer me gan¨® en los ¨²ltimos metros", prosigui¨® "No quer¨ªa volver a ser segundo. Aqu¨ª, con las gradas a reventar, con gente jale¨¢ndome, no quer¨ªa que se me escapara el triunfo, y apret¨¦ m¨¢s el ritmo. Si me vuelve a pasar... no s¨¦ que habr¨ªa ocurrido".

David Cal estaba reventado por el esfuerzo, por el cansancio, por el palear que se hab¨ªa marcado para que Dittmer no le volviera a superar. As¨ª que cuando lleg¨® a la meta se dej¨® caer de espalda en el mismo muelle y all¨ª estuvo durante varios minutos. En el momento en que fueron a buscarle para que acudiera al control antidopaje, descubri¨® con terror que no llevaba la credencial. Acababa de ganar el oro y, sin embargo, parec¨ªa abrumado m¨¢s que preocupado. Ni siquiera pas¨® por la zona mixta, circunstancia que los periodistas interpretaron como una muestra m¨¢s de su car¨¢cter introvertido, de que no le apetec¨ªa hablar. Pero no era el caso. Acudi¨® a la ceremonia de entrega de medallas y despu¨¦s volvi¨® al control antidopaje -"yo siempre he pasado sin problemas todos los controles"- precis¨® cuando se le pregunt¨® por las denuncias realizadas por algunos palistas sobre la incitaci¨®n al dopaje por parte del presidente de la federaci¨®n espa?ola, Santiago Sanmam¨¦s. No encontraba la manera de orinar.

"Le estamos muy agradecidos a nuestro fabricante de canoas , porque nos construy¨® una especial para nosotros de cara a estos Juegos", explicaba, mientras tanto, Jes¨²s Morl¨¢n, que entrena a Cal desde los 14 a?os, despu¨¦s de recuperarle para el pirag¨¹ismo en 2002 cuando, tras una mala experiencia en el CAR de Sevilla, hab¨ªa decidido ya colgar los palos y la canoa. "Elev¨® unos seis cent¨ªmetros la altura del casco en la proa y la cubierta en la zona de popa, y con ello evit¨® la entrada de agua cuando el viento era fuerte y hab¨ªa oleaje en la prueba de clasificaci¨®n; sin esas modificaciones, lo m¨¢s probable es que ahora no estuvi¨¦ramos celebrando el oro. David rema muy duro en ataque, y se hunde. Hoy [ayer] no soplaba el viento, no hab¨ªa oleaje, y por eso ha competido con el barco de siempre".

Morl¨¢n tuvo que correr para cargarse al hombro la canoa, que pesa 16 kilos y cuesta unos 3.200 euros, cuando vio que dos voluntarios ya la estaban retirando del agua. "Hay que controlarla", exclam¨®, "porque ma?ana [por hoy] la necesitamos". No era la canoa que hab¨ªan utilizado en la clasificaci¨®n. Era la que usan habitualmente, m¨¢s baja, pero con una peque?a elevaci¨®n en la parte de atr¨¢s. "Vimos que ven¨ªa viento de culo", agreg¨®, "y cre¨ªamos que eso evitar¨ªa que entrara el agua y nos ayudar¨ªa a competir". El t¨¦cnico se sorprendi¨® cuando le comentaron que Cal hab¨ªa hecho los 1.000 metros en 3m 46,2s. "Es un registro bomba; ser¨ªa r¨¦cord si existieran en este deporte", adviriti¨®. "Y lo bueno es que es un yogur¨ªn, porque s¨®lo tiene 21 a?os y todos sus rivales rozan los 30 o ya los han superado".

Nunca dio la impresi¨®n de que Cal estuviera nervioso, ni antes ni despu¨¦s de la carrera. "No lo estuve", certific¨® despu¨¦s el campe¨®n, tomando la palabra a su entrenador. "Me levant¨¦ a las seis, una hora y media antes de la competici¨®n, para preparar la carrera, pero hab¨ªa dormido muy bien. Me gusta calentar en la caona, para luego salir del agua y calentar en tierra y finalmente acabar el calentamiento de nuevo en la canoa. Mis sensaciones durante estos d¨ªas eran muy buenas". "?l, no; quien estaba nervioso era yo", descubri¨® Morl¨¢n. "Notaba m¨¢s la ansiedad de la competici¨®n yo que ¨¦l". Frente a la flema de David Cal, sus conocidos expresaban su satisfacci¨®n.

Una de las primeras personas en felicitarle fue su madre, Mar¨ªa Jos¨¦ Figueroa, desde la panader¨ªa que regenta la familia en Hito, perteneciente al municipio de Cangas de Morrazo, en Pontevedra. "Estaba muy emocionada", explic¨® David. "La medalla significa mucho para m¨ª y para el pirag¨¹ismo, y tambi¨¦n para la familia". Fr¨ªo como es, introvertido como se le ve, resulta dif¨ªcil conversar con el nuevo campe¨®n ol¨ªmpico. No fue f¨¢cil, consecuentemente, preguntarle por las pr¨®ximas jornadas. Hoy afronta la segunda final, la de C-1 500 metros, y el domingo ser¨¢ el abanderado de Espa?a en la ceremonia de clausura de los Juegos. Hay esperanzas nuevamente de que pueda obtener una medalla. El oro, sin embargo, parece m¨¢s dif¨ªcil de alcanzar. "Veremos", responde David, mientras su entrenador, Suso Morl¨¢n, anuncia: "?l tiene un estilo un poco keniano, y es mejor en 1.000 metros que en 500, pero pensamos que tambi¨¦n se podr¨¢ conseguir algo. Pero debe quedar claro que la prueba tiene un superfavorito, que es el ruso Maxim Opalev, del que hemos visto ya varios v¨ªdeos".

David Cal no s¨®lo aspira a volver a subir al podio, sino que suspira porque su mejor amiga, Mar¨ªa Teresa Portela, y Beatriz Manch¨®n consigan una medalla en K-2, al igual que Damian Vindel y Francisco Llera. "Hasta ma?ana", se despidi¨® ayer Cal.