Wanchope eligi¨® el f¨²tbol

A los 17 a?os, Paulo C¨¦sar Wanchope, el nuevo delantero del M¨¢laga, rival hoy del Atl¨¦tico (20.00, Teletaquilla), era un enamorado del baloncesto. M¨¢s alto que los chicos de su edad -ahora mide 1,82- y ¨¢gil, la canasta le atra¨ªa por afici¨®n lo mismo que el f¨²tbol por tradici¨®n familiar. Su padre, Vicente, y sus dos hermanos mayores, Javier y Carlos, eran futbolistas. Pero no el peque?o Paulo, nacido en Heredia en julio de 1976, y cuyas condiciones eran tan buenas para un deporte como para otro. Ni ¨¦l conoc¨ªa su futuro ni las federaciones de baloncesto y f¨²tbol de su pa¨ªs, que pugnaban por convencerle y que en el intervalo de un a?o le convocaron para sendos campeonatos juveniles.

Chope, como le llamaban, jug¨® el torneo Centrobasket de 1993 con la selecci¨®n juvenil de Costa Rica. Era bueno, el m¨¢ximo anotador de la competici¨®n, el jugador que recibi¨® una beca del Vincent Memorial College de California. As¨ª que emigr¨® a Estados Unidos y cumpli¨® su temporada estudiando y jugando al baloncesto. A su regreso a Costa Rica, volvi¨® a sentir el gusanillo del f¨²tbol. Y le lleg¨® la llamada del seleccionador juvenil de f¨²tbol, y el inter¨¦s del club Sport Herediano. Fue entonces cuando Wanchope eligi¨® el f¨²tbol.

En 1995 form¨® parte de la selecci¨®n en el Mundial juvenil de Qatar de 1995 y en 1997, poco m¨¢s de tres a?os despu¨¦s de ser internacional de baloncesto, fich¨® por el Derby County de Inglaterra. Durante siete temporadas, la carrera de Wanchope se ha desarrollado en las islas. Ha jugado en tres equipos diferentes, el Derby County hasta 1999, en el West Ham hasta 2000 y en el Manchester City hasta 2004, y ha anotado 72 goles en 201 encuentros.

El M¨¢laga esperaba ayer el pase del jugador para hacerle debutar hoy en El Calder¨®n. F¨ªsicamente est¨¢ a punto. S¨ª que se resiente a veces de sus rodillas, a causa, cuenta, de los entrenamientos que hac¨ªa sobre el pavimento cuando jugaba en el Herediano. El M¨¢laga le ha contratado por dos temporadas con opci¨®n a una tercera, y por 1,2 millones de euros. "Me da mucha nostalgia dejar Inglaterra. Extra?ar¨¦ la pasi¨®n de su afici¨®n y el compa?erismo", asegura Wanchope, que vivir¨¢ en M¨¢laga con su mujer y su hija.

El club andaluz ha conseguido por fin su fichaje tras mucho tiempo. "Es la cuarta temporada que lo quer¨ªamos", asegura el director deportivo, Manuel Ruiz Hierro, "por nuestra concepci¨®n del f¨²tbol es ideal, tipo ingl¨¦s, un nueve de toda la vida".