Joan Or¨®, investigador del origen de la vida

El cient¨ªfico Joan Or¨® (Lleida, 1923) falleci¨® ayer en Barcelona v¨ªctima de un c¨¢ncer diagnosticado hace 14 a?os. Or¨® era uno de los cient¨ªficos m¨¢s reconocidos internacionalmente por sus aportaciones al estudio de los or¨ªgenes de la vida y fue asesor de la NASA. Ayer por la tarde se instal¨® la capilla ardiente en el Palau de la Generalitat de Barcelona. Hoy se oficiar¨¢ el funeral en la bas¨ªlica de Santa Mar¨ªa del Mar.

Los Reyes enviaron un telegrama de p¨¦same a Antonieta Juliu, viuda del cient¨ªfico, en el que expresan en nombre de toda la familia real su pesar por la muerte del investigador. El presidente de la Generalitat, Pasqual Maragall, destac¨® que Or¨® representa por s¨ª mismo "la ciencia catalana" por su dedicaci¨®n a la investigaci¨®n, que le vali¨® la medalla de oro de la Generalitat el pasado mes de julio.

El secretario de Estado de Universidades e Investigaci¨®n, Salvador Ord¨®?ez, y el cient¨ªfico del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) Jordi Isern, del Instituto de Ciencias del Espacio, coincidieron en resaltar su esp¨ªritu inquieto y polifac¨¦tico. Por su parte, el ex presidente de la Generalitat catalana Jordi Pujol, ¨ªntimo conocedor del cient¨ªfico leridano, destac¨® su contribuci¨®n al mundo de la ciencia y al hecho de que con su trabajo en Estados Unidos "ayud¨® a abrir horizontes en Catalu?a". Tambi¨¦n record¨® que fue diputado auton¨®mico por CiU en las primeras elecciones democr¨¢ticas y que tras el triunfo de los nacionalistas catalanes "insisti¨® mucho en que, aunque hab¨ªa otras urgencias, ten¨ªamos que empezar a pensar en el desarrollo cient¨ªfico en Catalu?a". "Inst¨® a abrir una partida de ciencia, aunque no hab¨ªa dinero ni ten¨ªamos competencias", coment¨® el ex presidente catal¨¢n, quien apunt¨® que, no obstante, se abri¨® una partida con una aportaci¨®n "simb¨®lica" de 50 millones de las antiguas pesetas.

Or¨® era licenciado en Ciencias Qu¨ªmicas por la Universidad de Barcelona y doctor en Bioqu¨ªmica por la Universidad de Houston. Particip¨® en diversos proyectos de investigaci¨®n espacial de la NASA, asesor¨® al Gobierno de Estados Unidos en proyectos como la estaci¨®n orbital terrestre Freedom, conocida actualmente como Alfa, y fue presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida (ISSOL).

March¨® a Estados Unidos en 1952. Desde muy joven se interes¨® por los problemas del origen de la vida, con investigaciones sobre compuestos org¨¢nicos, habiendo logrado la s¨ªntesis prebi¨®tica de varios amino¨¢cidos y de bases p¨²ricas y pirimid¨ªnicas. Del conjunto de su trayectoria Or¨® recordaba como momento cumbre el d¨ªa de Navidad de 1959, cuando, encerrado a oscuras en su laboratorio, descubri¨® la s¨ªntesis de la adenina, una de las mol¨¦culas m¨¢s importantes para la vida. La paradoja de su descubrimiento fue que esta sustancia la sintetiz¨® a partir del ¨¢cido cianh¨ªdrico, uno de los productos m¨¢s venenosos.

Sus investigaciones demostraron que determinadas mol¨¦culas de los seres vivos se pudieron formar en una Tierra primigenia sin necesidad de tener que buscar una raz¨®n externa para explicar el origen de la vida.

El 23 de febrero de 1980 regres¨® y se estableci¨® en Barcelona para trabajar en la Universidad Aut¨®noma y como director en el Instituto de Biof¨ªsica y Neurobiolog¨ªa, si bien conserv¨® su c¨¢tedra en Houston.

Razones de tipo cient¨ªfico y familiares le obligaron a regresar a Estados Unidos en 1981 para seguir desarrollando all¨ª su trabajo. Su pasi¨®n por la astronom¨ªa le daba, seg¨²n declaraciones propias, tranquilidad ante el hecho inevitable de la muerte, "un regreso al polvo de las estrellas".-