S¨¢ez regresa en Sarajevo al puesto en el que obtuvo m¨¢s triunfos

Dos meses y 18 d¨ªas despu¨¦s, I?aki S¨¢ez vuelve a sentarse hoy en el banquillo de una selecci¨®n espa?ola en un partido oficial. Pero no ser¨¢ al frente de la absoluta, a la que dirigi¨® en la Eurocopa de Portugal el pasado junio y cuyo mando abandon¨® tras no superar la primera fase. S¨¢ez regresa hoy, ante Bosnia, en el primer partido clasificatorio para el Campeonato de Europa de 2006, a la selecci¨®n sub 21, a las categor¨ªas inferiores. Un binomio muy productivo para la cantera espa?ola.

El palmar¨¦s en las divisiones menores sit¨²a a Espa?a como una gran potencia mundial. En los ¨²ltimos 18 a?os, desde 1986, los futbolistas espa?oles han ganado seis Europeos sub 16, un Europeo sub 18, dos Europeos sub 19, un Mundial sub 20 y dos Europeos sub 21, el ¨²ltimo en Rumania en 1998. S¨²mese a ello el oro ol¨ªmpico en Barcelona 92 y la plata en Sidney 2000. El resultado es la concesi¨®n la temporada pasada, por parte de la UEFA, del trofeo Maurice Burlaz a la selecci¨®n m¨¢s exitosa en las categor¨ªas inferiores, un galard¨®n que Espa?a ha ganado ya en cuatro ocasiones con las de 1994, 1996 y 1998.

S¨¢ez ha contribuido en buena parte a estos triunfos desde su llegada a la federaci¨®n espa?ola en 1996 como t¨¦cnico de los juveniles despu¨¦s de 21 a?os en la cantera del Athletic. Durante su intervalo al frente del equipo absoluto se ha sufrido adem¨¢s una gran decepci¨®n en las secciones menores. Y es que Espa?a no se clasific¨® para la fase final del Europeo de 2004 tras perder en la repesca contra Suecia, lo que le impidi¨® estar en los Juegos Ol¨ªmpicos por primera vez desde los de Se¨²l 88.

El t¨¦cnico vasco dirige ahora a una nueva generaci¨®n que encabezan Cesc e Iniesta. El centrocampista del Arsenal ha asombrado en su estreno en la Premier League por su gran visi¨®n del juego y su liderazgo. Es, con 17 a?os, el m¨¢s joven de un grupo compuesto por futbolistas nacidos entre 1983 y 1984, menos el propio Cesc, el delantero Navas (1985) y el lateral Ramos (1986). El defensa sevillista ha sido uno de los m¨¢s destacados en los encuentros de preparaci¨®n junto al interior Angulo, del Athletic. Espa?a empat¨® en Francia (1-1) y gan¨® (3-1) a Escocia, en Alcoi, el pasado jueves. Ayer lleg¨® a Sarajevo, donde juega hoy en el estadio Grbavica, sin Solabarrieta, Iv¨¢n Ramis ni Jonathan Valle, lesionados contra Escocia.

Espa?a se encuentra en el Grupo 7 -hay ocho- junto a B¨¦lgica, Bosnia-Herzegovina, Serbia y Montenegro, Lituania y San Marino. Serbia y B¨¦lgica lideran la clasificaci¨®n con tres puntos tras sus recientes victorias sobre San Marino y Lituania respectivamente.

Bosnia-Herzegovina: Baotic; Kulic, Sadovic, Trivunovic, Brdanovic; Davor, Jovanovic, Musli, Memisevic; Zeba y Dajic.

Espa?a: Moy¨¢; Sergio Ramos, Melli, Murillo, Puerta; Vitolo, Cesc; Angulo, Iniesta, Xabi Prieto; y Sergio Garc¨ªa.

?rbitro: Tony Asumaa (Finlandia).