El sonambulismo en los adultos es la causa m¨¢s frecuente de conducta violenta durante el sue?o

El 2% de la poblaci¨®n tiene conductas violentas o anormales durante el sue?o, un comportamiento que ocasiona desde incidentes leves, como gritar o caerse de la cama, hasta romperse un brazo, comer algo inapropiado o provocar un incendio. La causa m¨¢s frecuente de estas situaciones son las parasomnias, un tipo de conductas autom¨¢ticas que aparecen durante el sue?o y en las que el paciente, sin tener consciencia o memoria de ellas tiene actividad motora o vegetativa (terrores nocturnos, sudoraci¨®n o respiraci¨®n r¨¢pida).

De todas las parasomnias, el sonambulismo es la m¨¢s habitual. El son¨¢mbulo camina y se mueve pero no es consciente de ello. Queda atrapado en un estado intermedio en el que es incapaz de despertarse por completo o de reanudar el sue?o, y por eso los especialistas lo denominan despertar parcial. El sonambulismo con conducta violenta afecta s¨®lo a los adultos, ya que los ni?os sufren lo que se denomina sonambulismo sosegado, un trastorno en el que caminan y tropiezan o sortean los obst¨¢culos pero no se lesionan. Desaparece a medida que crecen.

"El trastorno de la alimentaci¨®n durante el sue?o o s¨ªndrome de la cena durante el sue?o, constituye otro tipo de sonambulismo en el que el paciente en vez de caminar errante se dirige a la cocina, prepara el alimento y se lo come. El problema radica en que como el afectado se encuentra en un estado de inconsciencia puede que lo que cocina no sea apropiado, y se puede beber, por ejemplo, un vaso de leche hirviendo o cometer errores graves como dejarse el gas encendido o enchufar el horno y provocar un incendio", explica Juan Antonio Pareja, jefe del servicio de Neurolog¨ªa y de la unidad del Sue?o de la Fundaci¨®n hospital Alcorc¨®n de Madrid.

La segunda parasomnia m¨¢s frecuente es el trastorno de conducta en sue?o REM. A diferencia del sue?o normal, en este trastorno el tono muscular est¨¢ presente y permite una actividad motora coherente con lo que el paciente sue?a. Los enfermos tienen ensue?os en los que se ven atacados por animales o personas, y durante el sue?o ellos se defienden o tratan de evadirse de la agresi¨®n.

Mientras que el sonambulismo se manifiesta en las tres primeras horas despu¨¦s de dormirse, el trastorno de conducta en sue?o REM aparece m¨¢s frecuentemente en la segunda mitad de la noche. Por otro lado, el sonambulismo es un trastorno de causa desconocida y afecta a ni?os y adultos, mientras el trastorno de conducta en sue?o REM aparece en personas mayores afectadas de enfermedades cerebrales degenerativas, frecuentemente relacionadas con la enfermedad de Parkinson. "Lo que llama mucho la atenci¨®n en los enfermos de Parkinson es que durante el d¨ªa est¨¢n parados, temblorosos, con lentitud de movimientos y una gran torpeza motora, y por la noche despliegan una actividad en¨¦rgica y vigorosa", se?ala Pareja.

En cuanto a las consecuencias derivadas de los actos anormales o violentos, "no se pueden imputar las consecuencias derivadas de estos hechos a los pacientes, porque no son responsables de sus actos y no disponen de la voluntad ni del libre albedr¨ªo para decidir si lo que est¨¢n haciendo es correcto o incorrecto socialmente. Por tanto, los abogados deber¨ªan apelar a los expertos en medicina del sue?o para que determinen si el paciente sufre alg¨²n trastorno o simula una situaci¨®n para evitar una condena", a?ade Pareja.