Ray Alexander, la Pasionaria surafricana

Ray Alexander, una de las pioneras en el movimiento sindicalista de este pa¨ªs, podr¨ªa ser descrita como la Pasionaria surafricana. Ella emigr¨® a este pa¨ªs junto a su familia desde Latvia el 6 de noviembre de 1929, cuando ten¨ªa s¨®lo 15 a?os, con el nombre de Rachel Alexandrowich. La familia, de origen jud¨ªo, cambi¨® su apellido a Alexander. Ray Alexander ya participaba clandestinamente en el Partido Comunista de Latvia, y a los cinco d¨ªas de estar en Johannesburgo se inscribi¨® en el Partido Comunista surafricano, al que perteneci¨® hasta su muerte, el domingo 12 de septiembre, en su casa en Ciudad del Cabo, a la edad de 90 a?os.

En 1941, Alexander cre¨® la Uni¨®n de Trabajadores de Alimentos y Envasado (FCWU, las siglas en ingl¨¦s). La organizaci¨®n reuni¨® a trabajadores negros y blancos, hombres y mujeres, y pronto pas¨® a ser uno de los pilares del Congreso de Sindicatos de Sur¨¢frica. En abril de 1954 ella, junto a Helen Joseph, Lilian Ngoyi y Florence Mkhize, crearon la Federaci¨®n Surafricana de Mujeres, que luch¨® por los derechos de la mujer. El Gobierno del apartheid ya hab¨ªa empezado y Alexander inici¨® contactos con el Congreso Nacional Africano (CNA). En septiembre de ese a?o el r¨¦gimen racista emiti¨® una orden de prohibici¨®n en su contra, lo que la oblig¨® a renunciar a su cargo de secretaria general de la FCWU. Otra orden de prohibici¨®n en su contra la oblig¨® a renunciar de la Federaci¨®n Surafricana de Mujeres. Pero ninguna de las persecuciones del Gobierno logr¨® aminorar su ¨ªmpetu revolucionario y decisi¨®n de combatir tanto por la clase obrera como por el fin del Gobierno racista.

Incluso sus cr¨ªticos han reconocido el rol que Alexander tuvo en la creaci¨®n del movimiento sindical negro. Casada con Jack Simons, tambi¨¦n dirigente comunista, ambos unieron sus esfuerzos para que el Partido Comunista Surafricano iniciara contactos con el CNA. El presidente de Sur¨¢frica, Thabo Mbeki, reconoci¨® el papel que ella jug¨® en los duros a?os del apartheid y describi¨® a la dirigente como "un gigante del antirracismo". El vocero de la Confederaci¨®n de Sindicatos Surafricanos, Patrick Craven, describi¨® a Alexander como "una de las grandes hero¨ªnas del movimiento sindical surafricano y de la lucha de liberaci¨®n".

El matrimonio Simons-Alexander pronto gan¨® fama por su incansable combatividad. Para nadie fue una sorpresa, entonces, que Jack Simons tambi¨¦n recibiera una orden de prohibici¨®n en su contra en 1961 y luego otra vez en 1964, donde se le prohibi¨® seguir dando clases en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde hab¨ªa introducido a generaciones a la cultura, legislaci¨®n y sociedad africana. En mayo de 1965 el matrimonio parti¨® al exilio a Zambia, junto a sus tres hijos. Ellos no volver¨ªan a Sur¨¢frica en 25 a?os.

De Zambia ellos viajaron a Inglaterra, donde Jack obtuvo un puesto en la Universidad de Manchester. Juntos escribieron Clase y color en Sur¨¢frica, un an¨¢lisis sobre la relaci¨®n entre clase y raza y c¨®mo ellas formaban la realidad pol¨ªtica y social de Sur¨¢frica. En ese periodo, Ray Alexander continu¨® su trabajo clandestino para la oficina en el exilio del Congreso Nacional Africano. Ellos volvieron a Zambia en 1967, donde el CNA estaba creando campos de entrenamiento para los miembros de la naciente resistencia armada Umkhonto We Siswe (La lanza de la naci¨®n, en zul¨²). Jack Simons se fue a ense?ar a los campamentos en Angola. La pareja fue una de las primeras en retornar a Sur¨¢frica en 1990. Cinco a?os m¨¢s tarde, Jack Simmons falleci¨®.

"Ray Alexander ser¨¢ recordada por su apasionada combatividad contra la explotaci¨®n y la opresi¨®n, su rechazo de todo acto pomposo y por su peculiar acento centroeuropeo que nunca perdi¨®", dijo el vocero del Partido Comunista, Mazibuko Jara. El Partido Comunista sigue siendo, junto con la Confederaci¨®n de Trabajadores, las dos organizaciones que forman la Alianza de Gobierno junto con el CNA.

A principios de este a?o, el presidente Thabo Mbeki anunci¨® que el Comit¨¦ Ejecutivo del Congreso Nacional Africano hab¨ªa otorgado la medalla Isithwalandwe a Ray Alexander Simons, por su "extraordinario liderazgo para nuestros trabajadores y gente, que pas¨® toda su vida adulta luchando por la libertad de nuestro pueblo".-