Un 'mano a mano' entre tres

Antes de empezar la Vuelta, Tony Rominger, metido ahora a representante de ciclistas, envi¨® un email a los team managers de todos los grandes equipos. "Adjunto figura un listado de los corredores por m¨ª representados que pueden ser interesantes para su equipo". La lista, jer¨¢rquica, ordena por la columna precio, la encabezaba el alem¨¢n Andreas Kl?den, el ciclista del TMobile que qued¨® segundo en el Tour. Al final figuraba el nombre de Santi P¨¦rez. La casilla de precio estaba vac¨ªa. Era el ¨²nico sin valor de partida. Un asterisco indicaba que su precio era negociable. Pocos d¨ªas despu¨¦s, la noche del jueves 16 de septiembre, el mismo Rominger no pudo esperar a enviar emails: cogi¨® el tel¨¦fono y llam¨® personalmente a los directores de equipos. "Acordaos de que Santi P¨¦rez termina contrato. Acordaos de que ha quedado segundo en la etapa", les dijo.

Desde entonces han pasado muchas cosas, todas tan buenas para P¨¦rez -dos victorias de etapa, un ascenso en la general hasta el tercer puesto, a 1.45m del l¨ªder Heras- que Rominger no ha precisado de m¨¢s recordatorios. Ya no tiene prisa el ex ciclista suizo. Ahora debe esperar. Sabe que si P¨¦rez gana la Vuelta su valor se disparar¨¢, se acercar¨¢ al de Kl?den. Sabe que Santi P¨¦rez (Grado, Asturias, 1977) puede ganar la Vuelta, una carrera que hace tres d¨ªas amenazaba con derivar a un mon¨®logo de Heras, que hace dos apuntaba con transformarse en un mano a mano Heras-Valverde y que desde el domingo, desde la cronoescalada a Sierra Nevada, se ha convertido en el sue?o de todo empresario taurino: ?para qu¨¦ limitar las corridas a un mano a mano cuando puede haber una terna perfecta?

Santi P¨¦rez sali¨® a calentar por las llanas carreteras extreme?as, 60 kil¨®metros junto a su director, ?lvaro Pino, que a¨²n pedalea, y luego se sent¨® a hablar de la prensa. De su infancia en una aldea de Grado (Asturias) con su madre y su abuelo, de sus habilidades futbol¨ªsticas y patinadoras, de su participaci¨®n en concursos comerciales hasta que logr¨® la mountain bike de Nivea, de c¨®mo envi¨® su palmar¨¦s y sus pruebas de esfuerzo a cycling4all.com, una p¨¢gina web en la que se ofrec¨ªa al mundo... Y tambi¨¦n dijo: "Voy a luchar por el maillot oro". Tambi¨¦n su Pino lo dijo, pero ninguno de los dos quiso soplar c¨®mo. Todo lo m¨¢s, y conscientes de que quiz¨¢s les costar¨¢ m¨¢s rebajarle el 1.45 a Heras que el 1.40 que les saca el segundo, Valverde, apuntaron que esperar¨ªan a que Heras, el m¨¢s necesitado de tiempo, se moviera y despu¨¦s actuar¨ªan.

Valverde, maillot oro in p¨¦ctore y pese al poder¨ªo de su equipo, dicen que jugar¨¢ la baza t¨¢ctica de esperar hasta el final, y Heras, quien seg¨²n su director, Manolo Saiz, s¨®lo pas¨® un mal d¨ªa en Sierra Nevada, querr¨¢ ser el Armstrong del Tour 2003, el que cada d¨ªa perd¨ªa un poco pero nunca perdi¨® del todo. Y para ellos, desde ma?ana hasta el s¨¢bado, toda la monta?a que quieran: dos llegadas en alto (La Covatilla, ma?ana, y Navacerrada, el s¨¢bado), dos puertos de primera el jueves camino de ?vila y Abantos, en El Escorial, el viernes. Y el domingo, contrarreloj por las calles de Madrid.