Gl¨®bulos de un donante
Excepto en personas muy sedentarias o enfermas, la capacidad que tienen nuestros m¨²sculos de consumir el ox¨ªgeno que les llega por la sangre, y que viaja protegido dentro de unas c¨¦lulas llamadas gl¨®bulos rojos, supera con creces la capacidad que tiene el coraz¨®n de bombear sangre oxigenada. As¨ª, la fuerza de bombeo del coraz¨®n es el factor que limita el rendimiento m¨¢ximo en ejercicios de resistencia, donde los m¨²sculos necesitan consumir mucho ox¨ªgeno para contraerse, hasta 5 litros por minuto. Con el ejercicio intenso se destruyen millones de gl¨®bulos rojos a diario.
De modo que la ecuaci¨®n es relativamente sencilla, al menos en deporte de competici¨®n: si conseguimos aumentar artificialmente la cantidad de ox¨ªgeno que viaja por la sangre, los m¨²sculos consumir¨¢n m¨¢s ox¨ªgeno y se fatigar¨¢n menos. Hasta los a?os ochenta, esto s¨®lo se pod¨ªa conseguir a base de transfusiones de sangre: autotransfusiones, consistentes en inyectarle al deportista medio litro de su propia sangre (que previamente se hab¨ªa dejado almacenado en una nevera) para reponer sus gl¨®bulos rojos, u homotransfusiones, en las que al deportista se le administra sangre de un donante compatible (o sangre hom¨®loga) para que no existan reacciones de rechazo. Ambos m¨¦todos eran indetectables hasta hace bien poco.
Un m¨¦todo m¨¢s moderno para aumentar artificialmente el n¨²mero de gl¨®bulos rojos es la administraci¨®n de inyecciones de eritropoyetina (Epo), una hormona sintetizada por ingenier¨ªa gen¨¦tica, y casi id¨¦ntica a la que nuestro cuerpo produce naturalmente con el fin de fabricar nuevos gl¨®bulos rojos. O la utilizaci¨®n de sustitutos qu¨ªmicos de la hemoglobina humana. Ambos m¨¦todos se pueden detectar en un control antidopaje.
Y desde 2003, gracias al trabajo de unos cient¨ªficos australianos, tambi¨¦n se puede detectar el uso de homotransfusiones con el m¨¦todo de citometr¨ªa de flujo. Este sistema diferencia los gl¨®bulos rojos del donante de los del deportista receptor.
Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.
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