Un estudio cifra en 206 genes el genoma m¨ªnimo de la vida

Investigadores del Instituto Cavanilles de la Universidad de Valencia creen que la vida aut¨®noma se puede desarrollar con un n¨²mero m¨ªnimo de genes, que cifran en 206 para una c¨¦lula bacteriana. Este genoma m¨ªnimo es menor que el calculado en 1999 por Craig Venter en el primer trabajo te¨®rico de este tipo y contribuye a sentar las bases para construir vida en laboratorio por acumulaci¨®n de genes esenciales.

El estudio de estos investigadores se basa en la comparaci¨®n de seis peque?os genomas, los de sendas especies de bacterias (organismos de una sola c¨¦lula), as¨ª como en los estudios anteriores sobre genes esenciales en microorganismos. Construir en el laboratorio una c¨¦lula con capacidad de crecer y reproducirse a trav¨¦s de un repertorio gen¨®mico m¨ªnimo ser¨ªa la siguiente etapa, que el director del trabajo y del Instituto Cavanilles, Andr¨¦s Moya, cree que su equipo "est¨¢ en condiciones de llevar a cabo, si contara con personal de apoyo y dispusiera de la financiaci¨®n necesaria", informa Efe.

El objetivo del trabajo, que se ha publicado en la revista de la Sociedad Americana de Microbiolog¨ªa, Microbiology and Molecular Biology Reviews, "es llegar a la definici¨®n de una lista de genes m¨ªnimos para que una c¨¦lula bacteriana sea viable en un ambiente ¨®ptimo", afirm¨® Moya. El equipo est¨¢ formado, adem¨¢s, por Rosario Gil, Francisco J. Silva y Juli Peret¨®.

Moya explic¨® que las bacterias endosimbi¨®ticas estudiadas son microorganismos que llevan ya muchos millones de a?os de evoluci¨®n en el interior de los insectos. La disponibilidad de nutrientes en el entorno de las bacterias ha hecho que sus genomas perdieran informaci¨®n y sufrieran una reducci¨®n en el n¨²mero de genes muy dr¨¢stica. As¨ª, estas bacterias contienen los genomas celulares con menor n¨²mero de genes que se conocen", indic¨®.

El grupo de gen¨¦tica evolutiva del Instituto Cavanilles ya hab¨ªa secuenciado completamente los genomas de dos de estas bacterias: Buchnera aphidicola y Blochmania floridanus, procedentes de los pulgones y de las hormigas carpintero, respectivamente.

La intersecci¨®n de estos dos genomas bacterianos con otros cuatro ya publicados y accesibles ha llevado a estos investigadores a proponer que, con s¨®lo 206 genes, que detallan, esta bacteria hipot¨¦tica podr¨ªa crecer y reproducirse si se le suministra todo un conjunto de nutrientes y si no hay agresiones y cambios bruscos en el entorno, seg¨²n indic¨® Moya. "Con investigaciones te¨®ricas como la descrita se contribuye a la comprensi¨®n de cu¨¢les son los requerimientos gen¨¦ticos y bioqu¨ªmicos necesarios y suficientes para la vida" a?adi¨®

En el trabajo realizado en 1999 sobre la bacteria Mycoplasma genitalium, la de menos genes conocida, Venter cifraba entre 265 y 350 el n¨²mero m¨ªnimo. El genoma humano tiene unos 30.000 genes.