El capit¨¢n del 'Prestige', a un paso de la libertad

Un 27 de septiembre como hoy de hace dos a?os un vetusto petrolero denominado Prestige realizaba labores de carga de fuel en San Petersburgo. Nunca llegar¨ªa a destino. El 19 de noviembre se hundir¨ªa frente a las costas de Galicia. Su carga, 77.000 toneladas de fuel pesado, causar¨ªa el mayor desastre ecol¨®gico de la historia espa?ola. Sus efectos siguen vivos en distintos planos al filo del segundo aniversario.

- Sumario de Corcubi¨®n. Contin¨²a el proceso de instrucci¨®n penal a cargo del Juzgado n¨²mero uno de Corcubi¨®n. Avanza con lentitud exasperante, seg¨²n todas las partes. Se est¨¢n tramitando varias comisiones rogatorias que fueron solicitadas, sobre todo, por la Abogac¨ªa del Estado. Otras est¨¢n pendientes de traducci¨®n. El juez Javier Collazo mantiene s¨®lo dos imputados.

- La libertad de Mangouras. En el juzgado de Corcubi¨®n est¨¢ de nuevo ahora a debate -su resoluci¨®n podr¨ªa producirse esta misma semana- la situaci¨®n personal del capit¨¢n del petrolero, Ap¨®stolos Mangouras, confinado en un hotel de Barcelona desde hace dos a?os. Su defensa ha vuelto a solicitar que se le permita establecer su residencia en Grecia o, al menos, un permiso de tres meses en su pa¨ªs de origen. El abogado Jos¨¦ Mar¨ªa Ruiz Soroa ha hecho valer la mala salud de este marino, que cumplir¨¢ 70 a?o en enero, y un nuevo compromiso de las autoridades griegas para garantizar su presencia en el proceso judicial, algo que ha aportado por escrito. La Abogac¨ªa del Estado no se opone a tal petici¨®n por considerar suficientes las garant¨ªas ofrecidas por las autoridades griegas para controlar al imputado. Si la fiscal¨ªa secunda esta tesis, algo que hasta ahora no ha ocurrido, Mangouras estar¨ªa en puertas de romper su confinamiento barcelon¨¦s.

El abogado, para multiplicar la presi¨®n, ha entregado al juzgado dos informes m¨¦dicos sobre el veterano capit¨¢n: "A juzgar por su aspecto, comportamiento y por la conversaci¨®n que mantuvimos, resulta evidente que Mangouras presenta s¨ªntomas de decaimiento con ideas de destrucci¨®n, que confirm¨® su esposa. Aconsej¨¦ un tratamiento a base de antidepresivos, as¨ª como seguimiento psiqui¨¢trico para evitar posibles actos motivados por la desesperaci¨®n", reza uno. "Daba la impresi¨®n de estar pasando por un periodo de decaimiento prolongado, relacionado con su trance personal que ya dura dos a?os. Su desenga?o ha llegado al extremo de tener pensamientos autodestructivos y al sentimiento de que su existencia es totalmente vana", apunta otro.

- Carta del capit¨¢n al juez. En el sumario del caso Prestigue que se sigue en el juzgado de Corcubi¨®n, obra una carta del propio capit¨¢n Ap¨®stolos Mangouras para que se le conceda una libertad que reclama desde hace casi dos a?os:

"Distinguido juez, le ruego que me disculpe al dirigirme a usted ya que es el ¨²nico que puede ayudarme. Por primera vez en mi larga carrera en el mar, me he visto implicado en el naufragio de un barco.

Mi inmediata detenci¨®n en el aeropuerto de A Coru?a, el aislamiento de 24 horas en una celda oscura de la polic¨ªa, el encarcelamiento preventivo de 88 d¨ªas, la obligaci¨®n de presentarme diariamente en comisar¨ªa desde julio de 2002 hasta el presente han da?ado mi salud hasta el extremo de provocarme alteraciones profundas del sue?o, dolores de cabeza, frecuentes estados de nerviosismo. Solicit¨¦ la ayuda de m¨¦dicos que me recomendaron tratamientos a base de f¨¢rmacos.

Sin embargo, mi estado de salud est¨¢ empeorando. Le ruego que me conceda un permiso de tres meses para regresar a mi patria y a mi familia para tranquilizarme y recuperar la salud. La salud es el bien m¨¢s preciado que Dios nos ha regalado y nadie tiene derecho a perjudicarla.

Mi palabra es un juramento sagrado. Soy pobre, pero honrado. Respeto la decisi¨®n del tribunal, y por ello me encuentro aqu¨ª. Regresar¨¦ a Barcelona en la fecha que usted determine. En caso contrario, ser¨¢n responsables de lo que pueda sucederme quienes contribuyeron al deterioro de mi salud".

- L¨®pez-Sors y el alejamiento. El ex director general de Marina Mercante Jos¨¦ Luis L¨®pez-Sors, autodeclarado responsable ¨²nico de la orden de alejamiento del petrolero, es el ¨²nico imputado en relaci¨®n con la respuesta estatal al siniestro del petrolero. Un reciente auto judicial ha venido a aliviar las presi¨®n que ejerc¨ªan sobre ¨¦l las acusaciones particulares. El juez no aprecia contradicci¨®n entre el hecho de que el 13 de noviembre fuesen grabadas a las 18.24 ¨®rdenes al remolcador R¨ªa de Vigo de "sacar hacia fuera, a alta mar" al Prestige, apenas cinco horas despu¨¦s de su petici¨®n de socorro, y que Fomento sostuviera que la orden de alejamiento a 120 millas fuese firmada en la noche del d¨ªa siguiente. El juez acepta la versi¨®n de Fomento de que esas instrucciones "no se refieren m¨¢s que a la maniobra inicial, inmediatamente posterior a que se obtuviera la firmeza del remolque del buque Prestige, tendente a mantenerlo separado de la costa espa?ola, a fin de evitar que pudiera derivar peligrosamente hacia ella". La Abogac¨ªa del Estado tiene una orden clara del actual Ejecutivo sobre su defensa: "Nos han dado instrucciones de mantener su defensa con el mismo celo que nos exigi¨® el anterior Gobierno", explica Antonio V¨¢zquez-Guill¨¦n, responsable de este caso en A Coru?a. El dilema del Gobierno no se oculta: si L¨®pez-Sors fuera condenado por su actuaci¨®n ser¨ªa un torpedo contra la gesti¨®n del PP, pero acarrear¨ªa la responsabilidad del Estado, y, por tanto, una terrible factura al cobro del nuevo Ejecutivo.

- Dep¨®sito de 22,7 millones. En el Juzgado de Corcubi¨®n existe una pol¨¦mica por la iniciativa de la Abogac¨ªa del Estado, interesada por el Comisionado del Prestige, de solicitar un anticipo de los 22,7 millones de euros que hab¨ªan sido depositados en dicha sede judicial por la aseguradora del petrolero. Se pretend¨ªa que el Estado espa?ol pudiese utilizar provisionalmente esa suma, a cuenta del futuro reparto que se haga cuando se dicte sentencia, para aplicarlo en favor de las v¨ªctimas. Esta petici¨®n la desestim¨® el juzgado, y la abogac¨ªa plante¨® un recurso, que est¨¢ en tr¨¢mite, al cual se han opuesto la mayor¨ªa de las partes personadas en el proceso. En realidad, busca aplicar el mismo principio que defendi¨® con ¨¦xito ante el Fidac para lograr en diciembre de 2003 el anticipo de 57,5 millones de euros. El argumento es que el Estado es la mayor v¨ªctima del siniestro y ha articulado unos mecanismos compensatorios para pagar a las v¨ªctimas. Por tanto, "parece evidente que si hay un dinero ah¨ª destinado a eso, conforme al convenio internacional sobre vertido de hidrocarburos, se debe intentar regatear la lentitud del proceso judicial para aplicar ese dinero al pago de las v¨ªctimas", explica V¨¢zquez-Guill¨¦n.

Purificaci¨®n Morandeira, directora de la Oficina del Comisionado, admite que "existen algunos problemillas sobre este planteamiento novedoso suscitado por la Abogac¨ªa del Estado". "Y es que esos 22,7 millones que deposit¨® la compa?¨ªa aseguradora en el Juzgado de Corcubi¨®n para limitar su responsabilidad es parte de un dinero que tiene el Fidac para compartir entre todos los Estados afectados. No podemos olvidar que este siniestro afect¨® fundamentalmente a Espa?a, pero tambi¨¦n a Francia y, en mucha menor medida, tambi¨¦n a Portugal. Y el problema que se plantea cuando el Estado espa?ol reclama para unos fines tan justificables como son las indemnizaciones a las v¨ªctimas, es que los otros dos Estados afectados, fundamentalmente Francia, manifiestan su disconformidad porque tambi¨¦n querr¨ªan ser parte en esa previa utilizaci¨®n de fondos. No les ha gustado que Espa?a pretenda utilizar de manera anticipada ese dinero que es de todos", sostiene Morandeira. "Espa?a", explica esta directiva, "no prejuzga que ese dinero sea para Espa?a, sino que forma parte de ese fondo. Lo ¨²nico que decimos es: en lugar de tenerlo ah¨ª parado, d¨¦jenos utilizarlo para el pago de los afectados. Porque Espa?a est¨¢ pagando a los afectados, y Francia, no. Estamos teniendo contactos con Francia y estudiamos si mantener o no el recurso planteado".

- La batalla del Fidac. El Fidac ha visto ridiculizado su tope de 171 millones de euros en ayudas por siniestro, con el a?adido de que s¨®lo concede un 15% del da?o que certifique. No puede abarcar un desastre como el del Prestige cuyos da?os (y pagos) se reparten tres Estados, uno de los cuales, Espa?a, por s¨ª solo se acerca a los 1.000 millones. Un nuevo protocolo se va a firmar entre ocho de sus estados miembros. Aumentar¨¢ ese fondo de 171 millones a 920 millones de euros. El Consejo de Ministros espa?ol lo acaba de aprobar, pero urge su ratificaci¨®n a trav¨¦s del Parlamento para no descolgarse. Otra prioridad del Comisionado es justificar al Fidac unos gastos cuyo 15% supongan los 57,5 millones de euros anticipados en diciembre pasado. Es decir, ver aprobada una cantidad que supongan unos 300 millones cuyo 15% ser¨ªan los 57,5 millones adelantados.Y plantear gastos que, a mayores, a¨²n no ha presentado, como es la extracci¨®n del fuel, cifrada en casi 100 millones.

- Demanda en EE UU. El frente judicial norteamericano tiene dos planos: Espa?a es demandante contra ABS (American Bureau of Shipping), encargada de supervisar el estado y reparaciones del petrolero, y, a la vez, est¨¢ demandada por esta clasificadora. En este ¨²ltimo plano, la juez de Nueva York decret¨® a primeros de agosto que no ten¨ªa jurisdicci¨®n para examinar las actuaciones del Estado espa?ol y que la denuncia de ABS era muy inconcreta: pretend¨ªa que el Estado espa?ol afrontara todas las sentencias que en el mundo recayeran sobre ABS por culpa del Prestige. Los abogados de ABS han recurrido para que la juez lo reconsidere. El Estado espa?ol se opuso el pasado 15 de septiembre a tal pretensi¨®n. Espa?a plante¨® a primeros de agosto una demanda complementaria con tres l¨ªneas de ataque: ampliaba la denuncia a todo el grupo societario de ABS para garantizar la indemnizaci¨®n; elevaba la cuant¨ªa hasta 1.000 millones de d¨®lares, e introduc¨ªa el perjuicio que supon¨ªa para los espa?oles haber perdido su derecho a disfrutar del medio ambiente por el chapapote. Y, entre medias, se est¨¢ produciendo una instrucci¨®n denominada discovery que supone que los abogados directamente, sin que est¨¦ presente el juez, se intercambian todo tipo de pruebas documentales y testificales. Ambas partes est¨¢n obligadas a facilitar toda documentaci¨®n que se reclame, salvo que puedan acogerse a alg¨²n privilegio jur¨ªdico.

- Contaminaci¨®n residual. La directora del Comisionado da un diagn¨®stico optimista: "La situaci¨®n ha mejorado mucho. Para los que lo hemos visto desde el principio, la situaci¨®n salta a la vista. Fue catastr¨®fica inicialmente, y la verdad es que se ha hecho un trabajo y ah¨ª est¨¢n los resultados. El impacto del Prestige fue muy grave en algunas zonas, especialmente en la Costa da Morte, en A Coru?a, e irradi¨® al resto de Galicia y la costa cant¨¢brica. En esa zona donde se sufri¨® el mayor impacto hay tres playas que siguen sometidas a investigaci¨®n porque el da?o que sufri¨® fue m¨¢s grave. Y hay otra en igual situaci¨®n en el Pa¨ªs Vasco".

Por lo dem¨¢s, se ha mantenido un dispositivo de personas de vigilancia y limpieza. Este dispositivo ha empezado a reducirse a partir del verano "porque la situaci¨®n ha mejorado mucho", seg¨²n Morandeira, pero se mantendr¨¢ un ret¨¦n. Ya no se producen entradas de fuel provenientes del mar, a diferencia del a?o anterior. Y hay programas en marcha de mejora de la costa. Al mismo tiempo, se est¨¢ realizando un estudio de impacto medioambiental en las islas atl¨¢nticas y en diversos puntos de Asturias, Cantabria y Pa¨ªs Vasco.