"Me gustar¨ªa que Heras ganara el Giro"

Manolo Saiz (Torrelavega, Cantabria; 1959) ha ganado su quinta Vuelta Ciclista a Espa?a como director tras las logradas con Melcior Mauri (1991), Laurent Jalabert (1995) y Alex Z¨¹lle (1996 y 1997). Sin embargo, no est¨¢ tan feliz como podr¨ªa esperarse. "Aunque Santi P¨¦rez le hubiera arrebatado el maillot oro a Roberto Heras en la contrarreloj de Madrid, la Vuelta la hab¨ªamos ganado antes. Es el primer a?o del equipo Liberty Seguros y ha estado tan extraordinario que, pasara lo que pasara en la contrarreloj, ya era una victoria de por s¨ª", dice.

Pregunta. Su equipo ha sido un calco del US Postal en el Tour.

Respuesta. ?Por qu¨¦ el US Postal? Si esto lo ha hecho la ONCE mil veces...

"Para la afici¨®n cuenta el ganador, no la sonrisa, pero la prensa espa?ola es muy partidista"

"Bruyneel ha aplicado en el US Postal lo que aprendi¨® en el ONCE, muchos nos han copiado"

P. Quiz¨¢s porque iban de azul tambi¨¦n.

R. Hemos corrido muy bien, con mucho orden. Hemos sabido correr al ataque, controlar la carrera...

P. Johan Bruyneel, se supone entonces, ha aplicado en el US Postal lo que aprendi¨® en la ONCE como corredor.

R. Pues s¨ª, pero eso es bueno. Al fin y al cabo, creo que muchos equipos nos han copiado la manera de correr de la ONCE y, por qu¨¦ no decirlo, han aprendido a base de escucharnos por la radio interna m¨ªa. Es una situaci¨®n que me agrada, la fortaleza que he visto en el Liberty.

P. Y la motivaci¨®n de algunos corredores figuras, como Isidro Nozal e Igor Galdeano, trabajando an¨®nimamente.

R. Eso es lo que digo. Estoy muy orgulloso porque empezamos mal la Vuelta, nos supimos reconducir y volvimos a coger una mentalidad de trabajo, de superaci¨®n d¨ªa a d¨ªa, de humildad, de disciplina, de solidaridad... Todas las cosas que hicieron grande a la ONCE y que ahora deben hacer grande al Liberty.

P. Si no hubiera ganado Heras, ?se habr¨ªa acordado de lo mal que les fue en la contrarreloj por equipos de Le¨®n?

R. Me tendr¨ªa que acordar de eso, de la escapada que le dejamos a Santi P¨¦rez en Monachil, 46 segundos, pero tampoco disput¨® la contrarreloj de Ford... Unas cosas van por otras. Son 23 d¨ªas y, sinceramente, creo que los dos habr¨ªan sido merecedores de ganar la Vuelta de manera individual. Colectivamente, somos nosotros, el Liberty, los merecedores porque el Phonak no ha hecho nada. Pero las carreras son as¨ª. Santi ha sido un extraordinario corredor y Roberto ha sido un extraordinario corredor. Los dos se tienen que sentir felices.

P. Heras es un personaje al que a la afici¨®n espa?ola le cuesta aceptar pese a sus tres Vueltas. ?Puede ser porque en el Tour, el que mide el valor de los ciclistas, no ha sido capaz de brillar despu¨¦s de haber estado con Lance Armstrong?

R. No creo que le cueste calar por culpa del propio Heras. Le cuesta porque la prensa espa?ola es muy partidista. Se decanta hacia un lado, lo demuestra d¨ªa a d¨ªa y se olvida de cierta gente.

P. ?Se refiere al valverdismo que nos invade?

R. No. Hablo de todo en general. Uno no puede escuchar en TVE: 'Ha sido una pena que Valverde no coja el maillot por 5 segundos'. ?Narices!, que lo lleva Heras, otro espa?ol. Uno no se puede decantar de esa manera. O ver la carrera s¨®lo desde un punto de vista como se est¨¢ viendo... Tras esta Vuelta, se necesita una reflexi¨®n profunda de la actitud de la prensa espa?ola.

P. Vicente Belda afirmaba el s¨¢bado que gracias a su equipo, al estilo Kelme, se hab¨ªa salvado la Vuelta.

R. S¨ª, y el d¨ªa antes creo que declar¨® que ¨¦l pon¨ªa todo su equipo a disposici¨®n del Phonak. Me gustar¨ªa saber qu¨¦ piensan los pol¨ªticos porque, al fin y al cabo, una parte del dinero de ese equipo la pago yo con mis impuestos y otra parte aqu¨¦l y el otro. ?Hasta qu¨¦ punto es normal que con dinero p¨²blico se vaya en contra de otro equipo espa?ol? Tambi¨¦n, a lo mejor, es que falta raciocinio a la hora de hacer declaraciones. Pero ya vale, estoy muy quemado en esta Vuelta.

P. ?Qu¨¦ le ha quemado?

R. Muchas cosas, muchas; no he disfrutado... Bueno, s¨ª, con mi equipo he disfrutado enormemente, una barbaridad; he disfrutado como hac¨ªa tiempo que no disfrutaba. Ni siquiera el a?o pasado con Nozal goc¨¦ as¨ª. Pero externamente no he tenido...

P. ?Por qu¨¦? ?Por el ambiente de la Vuelta, una carrera muy espa?ola, sin extranjeros buenos...?

R. De todo un poco. Yo soy muy exigente conmigo mismo y con mi equipo. Y mi mentalidad es abierta, internacional, de disfrutar. Y, cuando leo a [Pedro] Horrillo y veo que ni la propia grupetta puede disfrutar un solo d¨ªa, veo que hay algo que no cuadra. No me gusta tampoco la poca internacionalidad, que hace que no tengamos audiencia o seguimiento en el extranjero... Me he acordado mucho de Rominger, Jalabert, Z¨¹lle, Parra... De todos los corredores que estaban en equipos espa?oles y ayudaban a la Vuelta.

P. Habr¨¢ que fichar extranjeros, porque en septiembre s¨®lo est¨¢n competitivos los equipos espa?oles.

R. Entonces nos tendremos que replantear muchas cosas. Y a lo mejor he estado demasiado reflexivo en esa situaci¨®n. He meditado muchas cosas.

P. Volviendo a Alejandro Valverde...

R. Pero a m¨ª me gusta Valverde, me parece bien.

P. Parece que la afici¨®n se ha enamorado de su sonrisa como se enamor¨® de la cara de ni?o de ?scar Sevilla.

R. No, eso no es verdad. La afici¨®n busca lo que gane. Busca al ganador. Y, en este caso, el a?o que viene ser¨¢ de Santi P¨¦rez. La gente no busca deportistas, sino ganadores. ?Qu¨¦ les importa a los del Madrid que juegue bien o mal? Les importa que gane. Nada m¨¢s. Para florituras, los torneos de verano. La sociedad es competitiva. Cuenta la victoria, no la sonrisa.

P. ?Entonces, est¨¢ marcada la imagen de Heras por el Tour? Porque es un escalador y en Espa?a s¨®lo gustan los escaladores y un escalador que ataca...

R. Heras me merece todo el respeto del mundo. Lleva una trayectoria deportiva regular y extraordinaria. Y creo que conecta con la gente que se sienta ante el televisor y quiere ver ciclismo. Hay dos tipos: los que quieren ver ciclismo y los que se comen todo lo que le damos, a quienes les da igual ser de uno o de otro.

P. ?Puede Heras ganar el Tour? ?Lo puede ganar con el Liberty? ?Necesita usted ganar el Tour?

R. Creo que necesitamos ganar el Tour. Tenemos capacidad de disputar el Tour y Heras tiene capacidad de disputar el Tour. Tenemos que superar el bache psicol¨®gico que nos ha creado el fracaso de este a?o, en el que no hemos sabido hacerlo. Somos de los pocos equipos que lo reconocemos. El Liberty es de los pocos con una capacidad de reflexi¨®n y autocr¨ªtica importante. Porque yo creo en eso, digo que el a?o que viene disputaremos el Tour.

P. ?Est¨¢ de acuerdo con que el verdadero valor de Heras s¨®lo se conocer¨¢ cuando est¨¦ al m¨¢ximo en el Tour y d¨¦ el m¨¢ximo?

R. No. Creo que Heras ya es un gran campe¨®n. Ha ganado tres Vueltas, ha sido quinto en el Tour, ha sabido trabajar para un gran l¨ªder... La capacidad de Heras ya la conocemos. A todos nos gustar¨ªa que triunfara en el Tour, pero tambi¨¦n quiero abrir un interrogante: ?por qu¨¦ no puedo ir con Heras a ganar el Giro de Italia?

P. Eso significa que necesita otro l¨ªder para el Tour.

R. No, eso significar¨¢ que mi mente abierta, mi filosof¨ªa cicl¨ªstica abierta e internacional, la aplico al Liberty.

P. ?Se pueden hacer a tope el Giro y el Tour el mismo a?o?

R. Creo que s¨ª. ?Por qu¨¦ no? Lo tendremos que mirar. A lo mejor no es lo conveniente, a lo mejor ser¨ªa mejor en 2006. Pero me gustar¨ªa que Heras ganara un d¨ªa el Giro.