Bush y Kerry preparan su primer debate electoral enfrentados sobre la guerra en Irak

George W. Bush y John Kerry se preparan desde el fin de semana para el debate del jueves en Miami, el primero de los tres previstos y el m¨¢s importante, porque marcar¨¢ la fase final de la campa?a y porque estar¨¢ dedicado a la pol¨ªtica exterior, con Irak en el centro de la pista y la seguridad de EE UU como comod¨ªn electoral. Desde 1992 no hab¨ªa tanta expectaci¨®n y tantos espectadores potenciales como ahora ante un debate presidencial. Tanto Bush como Kerry mantienen, en v¨ªsperas de su encuentro de Miami, un fuerte enfrentamiento en torno a Irak.

El dem¨®crata Kerry es el que m¨¢s se juega. A Bush le conoce todo el pa¨ªs, y tiene bien definidos sus amores y sus odios; pero hay muchos estadounidenses que, aunque rechazan al presidente, no se sienten arrastrados por el senador. Teniendo en cuenta que un tercio de los votantes dice que seguir¨¢ todo el debate y otro 49% promete ver parte, Kerry necesita encontrar el mensaje claro -y las palabras simples para expresarlo- que le permita llegar a la mayor¨ªa de los norteamericanos, que creen que el pa¨ªs no va en la buena direcci¨®n y cada vez son m¨¢s cr¨ªticos con la guerra de Irak, pero no acaban de ver en el dem¨®crata al hombre fuerte que les d¨¦ garant¨ªas de seguridad.

En b¨²squeda de ese mensaje, Kerry asesta con contundencia sus cr¨ªticas y Bush se mantiene sin cambios. El presidente dijo que "respalda absolutamente" la bandera de misi¨®n cumplida de mayo de 2003. Ayer Kerry se escandaliz¨®: "Desde entonces han muerto 900 soldados. La misi¨®n no estaba cumplida". En Ohio, Bush respondi¨®: "No puede ser un l¨ªder en este mundo aquel que tiene dos opiniones para cada problema". Y refiri¨¦ndose al jueves, a?adi¨®: "Kerry podr¨ªa pasar los 90 minutos discutiendo consigo mismo. Me resulta dif¨ªcil preparar el debate porque sigue cambiando de opini¨®n sobre la guerra contra el terrorismo". El nuevo anuncio de televisi¨®n de los republicanos dice: "?C¨®mo John Kerry puede protegernos si ni siquiera sabe qu¨¦ terreno pisa?" El de los dem¨®cratas recoge manifestaciones triunfalistas de Bush sobre Irak y la econom¨ªa y las contrasta con las cifras de bajas y los datos de pobreza en EE UU.

En la preparaci¨®n del debate, los candidatos celebran sesiones de entrenamiento en las que contestan las preguntas que se supone que van a recibir ante las c¨¢maras. Es lo que hizo Bush en Crawford durante dos horas el s¨¢bado y otras dos el domingo; el senador republicano Judd Gregg actu¨® de Kerry. En Wisconsin, el que hace de Bush en el entrenamiento de Kerry es Gregory Craig, un influyente abogado de Washington cercano al senador Ted Kennedy que, entre otras cosas, represent¨® al padre del ni?o cubano Eli¨¢n Gonz¨¢lez en el a?o 2000.

En cuanto a los importantes detalles de la puesta en escena, el equipo del actual presidente, que jugaba con la presi¨®n de no aceptar todos los debates, ha conseguido pactar una distancia de tres metros entre Bush y Kerry, para que se note menos que el dem¨®crata es m¨¢s alto. La letra peque?a del acuerdo sobre los debates ocupa 32 folios en los que se especifica todo lo posible para evitar sorpresas. De estos encuentros siempre se dice -siempre desde 1960, cuando empezaron a celebrarse- que pueden ser decisivos. A la hora de la verdad, su influencia en los votantes es relativa, pero es imposible anticipar si habr¨¢ sorpresas.

Bush, interrumpi¨® ayer su estancia en Tejas para ir a Ohio. Ning¨²n presidente republicano ha llegado a la Casa Blanca sin haber ganado all¨ª, y tan en serio se lo toma Bush que la visita de ayer fue la n¨²mero 26, y la que har¨¢ el s¨¢bado, la 27. Ohio, con 20 votos electorales, y Florida, con 27, son dos de los Estados decisivos para el 2 de noviembre. Los expertos coinciden en que el candidato que gane en esos dos lugares se llevar¨¢ las elecciones. Los sondeos dan ahora una peque?a ventaja a Bush en Ohio -entre dos y nueve puntos-, mientras que en Florida hay tres encuestas en las que empatan y cuatro en las que gana el actual presidente. Despu¨¦s de seis semanas de huracanes, tanto el gobernador Jeb Bush como la Casa Blanca se est¨¢n volcando en la organizaci¨®n de las ayudas. El papel del abogado Craig en el equipo de Kerry no ayudar¨¢ mucho a los dem¨®cratas cubanos que tratan de equilibrar el apoyo masivo de los cubanoamericanos hacia Bush.

Por otra parte, la alarma antiterrorista que elev¨® el grado en verano ante la posibilidad de que hubiera incidentes en las convenciones ha sido relanzada y, seg¨²n The Washington Post, ayer entr¨® en vigor un plan nacional de coordinaci¨®n de los diferentes organismos de seguridad.