A Xavi nunca le quema la pelota

Puestos a elegir entre Valer¨®n y Xavi -"la selecci¨®n debe tener siete u ocho futbolistas fijos y los dem¨¢s deber¨¢n ganarse el puesto en funci¨®n de su estado de forma", anunci¨®-, Luis Aragon¨¦s no dud¨® ayer un instante en favor del centrocampista del Barcelona, ninguneado en los tres partidos que hasta el momento lleva disputados el equipo nacional con Zapatones en el banquillo.

Acostumbrado a ser un jugador complementario, tan regular entre los convocados -19 veces desde que Jos¨¦ Antonio Camacho le cit¨® por vez primera, el 15 de diciembre de 2000, frente a Holanda- como ausente en las alineaciones -no jug¨® un solo minuto en la Eurocopa de Portugal-, la inc¨®gnita est¨¢ ahora en saber si Xavi ser¨¢ titular o, al menos, tendr¨¢ un papel relevante en los compromisos frente a B¨¦lgica y Lituania. A sus 24 a?os, el punto de juego que ha alcanzado el azulgrana es tan dulce que incluso Johan Cruyff sali¨® a aplaudirle p¨²blicamente: "Est¨¢ jugando muy bien porque ahora, tal y como est¨¢ montado el Bar?a, puede desarrollar exclusivamente sus calidades y no tiene que atender como antes tareas que corresponden a los dem¨¢s".

Xavi se ha desentendido de las funciones del medio centro y se ha arrimado al ¨¢rea contraria en una posici¨®n en la que ya le acomod¨® I?aki S¨¢ez cuando fue campe¨®n del mundo con la selecci¨®n sub 21. "No s¨¦ que me pedir¨¢ el seleccionador", dijo ayer el jugador; "yo, por mi parte, no estoy para hacer ninguna demanda, sino para lo que me manden". Y Luis recogi¨® el guante de Xavi: "Atraviesa un gran momento y necesitamos a un jugador que domine el bal¨®n, que aguante la pelota".

Al centrocampista nunca le quem¨® el bal¨®n. Y est¨¢ tan fresco y vitalista y resulta tan indispensable que es el ¨²nico que ha disputado todos los partidos del Bar?a juntamente con el portero V¨ªctor Vald¨¦s. Act¨²a muy a gusto en el Camp Nou porque siempre tiene a tres jugadores por delante del bal¨®n -dos preferentemente volcados a las bandas- y combina y se alterna la posici¨®n con Ronaldinho y Deco a partir de un 4-3-3, es decir, que se juntan tres delanteros y tres centrocampistas.

Encajar en la selecci¨®n se antoja un asunto m¨¢s delicado. Tanto por su dibujo como por las caracter¨ªstas de los jugadores de Espa?a, que acostumbra a desplegarse a partir de dos medios -Albelda, Baraja o, en su defecto Xabi Alonso y a veces Valer¨®n- y a contar con un solo delantero y un media punta.

A Xavi le encanta hablar de f¨²tbol, analizar sus propios fallos, estudiar a los rivales y, en especial, tener el bal¨®n en sus pies. "Estoy muy contento por la nueva llamada", insisti¨®, "y espero hacerlo igual de bien que con el Bar?a para que Luis siga contando conmigo".

A la selecci¨®n no le ha ido mal con Xavi en el campo: ha ganado once partidos, empatado seis y perdido dos: contra Holanda, el de su debut, y contra Corea del Sur, en la Copa del Mundo de 2002, cuando Espa?a cay¨® por penaltis.

Apurada como vuelve a estar la selecci¨®n, Luis recurre a Xavi porque pocos futbolistas saben resistir la presi¨®n y la pelota como el azulgrana. "Xavi sabe que jam¨¢s tiene que preocuparse en el Bar?a", explica Frank Rijkaard, su entrenador; "es un jugador magn¨ªfico y necesario para el equipo". Ahora aspira a serlo tambi¨¦n de una vez por todas para la selecci¨®n.