EE UU estrecha el cerco a los rebeldes iraqu¨ªes en Samarra

Fuerzas estadounidenses e iraqu¨ªes, con el apoyo de aviones de combate, estrecharon ayer el cerco en torno a las posiciones rebeldes en la ciudad iraqu¨ª de Samarra, tras lanzar una de las mayores ofensivas militares desde la ca¨ªda de Sadam Husein. La ofensiva, iniciada el viernes, ha causado la muerte de 125 insurgentes en dos d¨ªas, seg¨²n el general John Batiste, jefe de la Primera Divisi¨®n de Infanter¨ªa de EE UU. M¨¢s de 80 rebeldes han ca¨ªdo prisioneros.

El general Batiste declar¨® a la cadena de televisi¨®n CNN que las fuerzas de EE UU intentaban causar el menor n¨²mero posible de v¨ªctimas civiles y anunci¨® que la ofensiva en Samarra se prolongar¨¢ durante varios d¨ªas. Ayer se oyeron tiroteos espor¨¢dicos en el centro de la ciudad, muy cerca de una de las principales mezquitas, pero el resto de la ciudad permaneci¨® relativamente tranquilo.

Un total de 5.000 soldados estadounidenses e iraqu¨ªes participan el la ofensiva, primera de una campa?a con la que EE UU busca retomar el control de todas las zonas rebeldes de Irak, incluidas la ciudades de Faluya y Ramadi, antes de fin de a?o. M¨¢s de 80 cad¨¢veres de insurgentes fueron recogidos de las calles el pasado viernes. Otros permanec¨ªan abandonados por la falta de personal sanitario. La Media Luna Roja hab¨ªa atendido a 25 heridos en la noche del viernes, entre ellos una ni?a que muri¨® m¨¢s tarde.

Muchos habitantes de Samarra abandonaron la ciudad por miedo a los combates. "Tard¨¦ tres horas en llegar a un lugar seguro", declar¨® el jornalero Abu Muhammad en las afueras de Samarra, mientras una densa nube de humo se levantaba tras ¨¦l. "No todos somos de la resistencia. La resistencia est¨¢ en Samarra. Sus cad¨¢veres est¨¢n en las calles.", dijo. "Hay francotiradores en los tejados. Nos dispararon cuanto intent¨¢bamos salir", agreg¨® Muhammad sin especificar si se trataba de soldados estadounidenses o de insurgentes.

El mando estadounidense anunci¨® en un comunicado que guardias nacionales iraqu¨ªes controlaban el hospital de Samarra y que un equipo de 70 voluntarios iraqu¨ªes hab¨ªa llegado desde Tikrit, situada 75 kil¨®metros al norte, para ayudar a atender a los numerosos heridos. El ministro del Interior iraqu¨ª, un ex alto cargo del Gobierno regional de Samarra, visit¨® la ciudad ayer para supervisar los resultados de la ofensiva y pedir el apoyo de la poblaci¨®n local.

Aviones de combate estadounidenses bombardearon durante la noche del viernes al s¨¢bado posiciones de la insurgencia en Faluya, donde, seg¨²n EE UU, se esconden partidarios de Abu Musab al Zarqaui, presunto l¨ªder de Al Qaeda en Irak. Seg¨²n fuentes hospitalarias, 7 personas murieron y 13 resultaron heridas.

En una nueva muestra de la violencia reinante en Irak, un grupo radical islamista decapit¨® a un contratista iraqu¨ª al que acusaba de trabajar para EE UU. "Todos los que consideren la posibilidad de trabajar para las fuerzas ocupantes deben arrepentirse", dijo el grupo Ansar al Sunna en un v¨ªdeo distribuido por Internet en el que muestra la decapitaci¨®n.

Los kurdos se manifiestan

En otro incidente, ocho aduaneros encargados de trasladar piezas arqueol¨®gicas de gran valor desde el sur de Irak a Bagdad aparecieron muertos en la regi¨®n de Latifiya, a unos 40 kil¨®metrps al sur de la capital iraqu¨ª, mientras que la carga que custodiaban ha desaparecido, seg¨²n reconoci¨® ayer la Polic¨ªa iraqu¨ª. Los ocho aduaneros deb¨ªan llegar a la capital el pasado 27 de septiembre, pero nunca llegaron a hacerlo.

El general iraqu¨ª Kais al Maamuri se?al¨® que los cuerpos fueron hallados carbonizados y s¨®lo se pudieron recuperar despu¨¦s de un enfrentamiento con hombres armados. "No se encontraron las piezas arqueol¨®gicas y los cuerpos fueron transportados al hospital de la ciudad cercana de Iskandariya", agreg¨®.