La competencia china conduce al alabastro navarro a la desaparici¨®n

El sector del alabastro agoniza. Navarra es el principal productor internacional de objetos de alabastro, pero la competencia China y en encarecimiento del euro han hecho que el empleo del sector se reduzca a la mitad en los ¨²ltimos cuatro a?os: de 450 empleados en 2001 se ha pasado a apenas 231 trabajadores. El escaso costo de la mano de obra asi¨¢tica y el estancamiento de las inversiones en investigaci¨®n y desarrollo (I+D) amenazan con hacer desaparecer el sector.

El sindicato UGT ha dado la voz de alarma. La industria del alabastro se concentra en tres localidades del sur de Navarra: Cintru¨¦nigo, Corella y Fitero. Son en total 27 empresas, la mayor¨ªa de ¨¢mbito familiar, que necesitan ayuda externa para modernizar sus dise?os, comercializar sus productos y buscar nuevos mercados, uno de los cuales podr¨ªa ser, seg¨²n sugieren los afectados, el mercado de la construcci¨®n, en el que el alabastro tiene escasa presencia.

El objetivo es abrir nuevos mercados ante la saturaci¨®n de los cl¨¢sicos, como iluminaci¨®n, regalo, decoraci¨®n. "Tras el cierre de las canteras italianas d¨¦cada atr¨¢s, Navarra ha sido la primera fabricante mundial de objetos de alabastro", recuerda Severo Garc¨ªa, responsable de construcci¨®n de UGT de Navarra, "pero el sector necesita ayuda y no se le est¨¢ prestando atenci¨®n".

Ayuda oficial

El Ayuntamiento de Cintru¨¦nigo, de 6.300 habitantes, ya pidi¨® apoyo al Gobierno foral, dado que el alabastro es uno de los pilares de su econom¨ªa local, con 190 empleos directos, muy lejos de la d¨¦cada de los sesenta, cuando lleg¨® a suponer el 90% de la actividad industrial de la poblaci¨®n. El producto procedente de China es el principal factor de la reducci¨®n de las ventas, que cayeron un 50% en 2003, pero no el ¨²nico, dado que la revalorizaci¨®n del euro respecto al d¨®lar y la inestable situaci¨®n econ¨®mica internacional han contribuido a empeorar las perspectivas. De hecho, buena parte de la producci¨®n se exporta a Estados Unidos, Latinoam¨¦rica y pa¨ªses ¨¢rabes, entre otros destinos. "Los chinos trabajan con piedra comprada en Espa?a y aunque la calidad del producto final es claramente peor son capaces de ponerlo en el mercado a precios mucho m¨¢s bajos debido a las condiciones en que act¨²a su mano de obra", se?ala Garc¨ªa.

La Asociaci¨®n de Alabastristas piensa que la soluci¨®n podr¨ªa pasar por la creaci¨®n de una marca de calidad. La denominaci¨®n de origen apoyada por un dise?o renovado podr¨ªa otorgar al producto navarro el prestigio del que ahora carece. Un estudio elaborado por la Red de Planes Locales de Empleo de Navarra destac¨® que los puntos fuertes del sector son la calidad de su materia prima, piedra trasl¨²cida procedente de las canteras del Bajo Arag¨®n con veteado natural, y la flexibilidad de las empresas. El estudio propuso aumentar las inversiones en I + D y crear la Denominaci¨®n de Origen Alabastro de Navarra, entre otras medidas urgentes.