'Caprichos' de la naturaleza

Que los quarks -las part¨ªculas elementales de la naturaleza junto al neutrino y el electr¨®n- no se pueden observar individualmente debido a c¨®mo funciona la fuerza que les une de tres en tres es un resultado del trabajo de los a?os setenta que ahora ha merecido el premio Nobel de F¨ªsica. Y ese resultado refleja la realidad, extra?a pero real.

No es m¨¢s extra?a, sin embargo, que el panorama aceptado y comprobado de las part¨ªculas elementales, que existen en tres familias sin que nadie pueda explicar por qu¨¦. La primera familia, formada por el electr¨®n, el neutrino del electr¨®n y los quarks up y down es la que forma la materia de la que est¨¢ hecho todo en el universo normal. Las otras dos familias est¨¢n formadas por los mismos elementos, s¨®lo que m¨¢s pesados. En una est¨¢n el mu¨®n, el neutrino del mu¨®n y los quarks strange y charm (los nombres de los quarks tambi¨¦n son caprichosos). En la otra est¨¢n el tau, el neutrino del tau y los quarks bottom y top. Los elementos de estas dos ¨²ltimas se desintegran r¨¢pidamente por lo que s¨®lo se pueden observar de forma natural en rayos c¨®smicos de alta energ¨ªa y cuando se detectan neutrinos de distinto sabor al del electr¨®n. Desde hace a?os, sin embargo, se pueden recrear en los potentes aceleradores de part¨ªculas.

El Modelo Est¨¢ndar, que es el aceptado y comprobado experimentalmente, explica todas las fuerzas y fen¨®menos existentes en el universo, con la excepci¨®n de lo que probablemente resulta m¨¢s evidente, la interacci¨®n gravitatoria. No se ha observado por ahora una part¨ªcula que transmita la gravedad, aunque ya tiene nombre sugerido, el gravit¨®n.