Bush y Kerry entran en el cuerpo a cuerpo

John Kerry ganar¨¢ o perder¨¢ las elecciones dentro de 22 d¨ªas, pero el viernes por la noche, en San Luis, volvi¨® a demostrar que es mejor que George W. Bush en los debates. El presidente se recuper¨® notablemente de su pobre actuaci¨®n en Miami y los dos candidatos mantuvieron un enfrentamiento sin cuartel, especialmente sobre Irak. Demostraron que no se gustan nada y trataron de transmitir ese sentimiento al electorado. Kerry fue agresivo y argument¨® con claridad y brillantez, pero Bush logr¨® esta vez introducir sus argumentos. Los dos cumplieron uno de los objetivos: gustar a sus bases. En cuanto al resultado del debate, los sondeos oscilan entre la victoria ajustada de Kerry y el empate. La carrera sigue abierta.

"El presidente ha transformado su campa?a en un arma de ocultaci¨®n masiva"

Bush necesitaba atacar, y lo hizo, pero en esta ocasi¨®n pareci¨® m¨¢s presidencial y m¨¢s s¨®lido. Kerry necesitaba ponerlo de nuevo a la defensiva, y lo hizo en varias ocasiones. La diferencia con Miami es que el presidente control¨® m¨¢s en esta ocasi¨®n la irritaci¨®n que le produce el senador, casi no puso caras raras y se concentr¨® en la doble estrategia de defender su historial y criticar la credibilidad del dem¨®crata. Adem¨¢s, Bush no olvid¨® mencionar por su nombre a las personas que le hac¨ªan las preguntas y no tuvo pr¨¢cticamente silencios embarazosos o dudas (aunque en una de las respuestas le sobr¨® tiempo).

Kerry acus¨® en su expresi¨®n alg¨²n golpe directo de Bush, pero qued¨® claro su dominio de los temas y que es un maestro del debate; quiz¨¢ en exceso, para aquellos estadounidenses que aprecien m¨¢s el tono de predicador convencido y campechano de Bush que la manera profesoral y poco emocional de Kerry. Pr¨¢cticamente en todos los temas que surgieron -Irak, guerra contra el terrorismo, econom¨ªa, empleo, seguro m¨¦dico, medio ambiente y el aborto- los dos chocaron sin concesiones.

Irak fue r¨¢pidamente al primer plano, cuando Kerry tuvo que responder a la pregunta de por qu¨¦ se dice que es un chaquetero. "Bush quiere hacer creer que yo no puedo ser presidente, quiere que la gente piense que he cambiado de opini¨®n sobre Irak (...). El presidente no ha encontrado las armas de destrucci¨®n masiva, as¨ª que ha transformado su campa?a en un arma de ocultaci¨®n masiva". Bush no fue menos contundente: "Si hubiera dependido de mi adversario, Sadam Husein a¨²n estar¨ªa en el poder". En varias ocasiones el presidente dijo, refiri¨¦ndose a las votaciones de Kerry en el Senado en 20 a?os: "Uno puede correr, pero no esconderse (...). Y no s¨¦ c¨®mo alguien quiere dirigir este pa¨ªs en tiempos de guerra e incertidumbre si cambia de opini¨®n por politiquer¨ªas".

Bush recibi¨® una pregunta directa que cada vez preocupa m¨¢s a los norteamericanos, en vista del panorama en Irak y del descenso en la afiliaci¨®n a las Fuerzas Armadas: "?C¨®mo mantener nuestro papel en el mundo sin recurrir de nuevo al servicio militar obligatorio?". "He o¨ªdo los rumores sobre eso", respondi¨®. "No va a haber servicio militar. Punto".

Como era de esperar, porque el viernes se conoci¨® el dato de empleo - 96.000 puestos de trabajo, menos de lo esperado-, Kerry acus¨® a Bush de ser el primer presidente en 72 a?os que no consigue crear empleo; Bush le replic¨® diciendo que hered¨® una recesi¨®n a la que se sum¨® el 11-S y que gracias a las rebajas fiscales la econom¨ªa se est¨¢ recuperando. Adem¨¢s, reiter¨® su compromiso de mantenerlas y dijo que si Kerry ganaba, subir¨ªa los impuestos. Mirando a la c¨¢mara de frente -porque as¨ª se lo pidi¨® el que le hizo la pregunta-, Kerry se comprometi¨® a no subir los impuestos excepto para los que ganen m¨¢s de 200.000 d¨®lares (unos 160.000 euros) al a?o. "?Naturalmente que les va a subir los impuestos!", dijo Bush, que tach¨® a su adversario de ser "uno de los senadores m¨¢s liberales de EE UU", con la carga negativa que esa denominaci¨®n tiene en la pol¨ªtica estadounidense.

A Kerry le preguntaron sobre el uso del dinero p¨²blico para costear los gastos de los abortos. Contest¨® que es cat¨®lico, que fue monaguillo y que respeta la vida, pero que la ley es la ley. Bush aprovech¨® para decir que ¨¦l firm¨® una ley contra un procedimiento espec¨ªfico para abortos tard¨ªos y Kerry, no. Los dos discreparon sobre las limitaciones a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre y Bush tuvo que explicar -con poco ¨¦xito- por qu¨¦ est¨¢ en contra de la importaci¨®n de medicinas baratas de Canad¨¢, y Kerry le record¨® que hace cuatro a?os dijo que era una buena idea. Ambos discutieron sobre la reforma del seguro m¨¦dico para personas mayores, los abusos de las responsabilidades penales en los juicios y el medio ambiente.

Varios sondeos dieron la victoria a Kerry, pero sugirieron que hubo un empate. Seg¨²n Gallup, el balance fue favorable a Kerry (47% contra un 45%). La cadena de televisi¨®n ABC dio la ventaja al dem¨®crata (44% contra un 41%). En los actos posteriores al debate, Bush fue aclamado y dijo que estaba "lanzado" a la recta final, mientras que Kerry se atribuy¨® un 2-0, igual que su mujer, Teresa Heinz, que salud¨® a los jubilosos dem¨®cratas con un "?Dos a cero, y el mi¨¦rcoles pr¨®ximo, triple premio!".