Las olas de Mundaka

Tienen una fuerza enorme. Son huecas y muy largas. En los rincones m¨¢s rec¨®nditos del mundo, en c¨ªrculos peque?os, se ha o¨ªdo hablar de su furia. Muchos han compartido algunos de los momentos m¨¢s bonitos de su vida con ellas. Y hay quien ha estado cerca de morir por subestimarlas.

Las olas de Mundaka est¨¢n rodeadas de leyenda. Como casi todo en el mar. En general, seg¨²n la direcci¨®n hacia la que rompan mirando desde el agua hacia tierra firme, pueden ser izquierdas o derechas. ?stas son izquierdas. Unas de las mejores. Un capricho de la naturaleza gracias al cual este rinc¨®n de la costa vizca¨ªna est¨¢ marcado en rojo en mapas guardados en las guanteras de viejas furgonetas de todo el mundo.

Ya hay unos 11.000 federados, la mayor¨ªa de ellos en el Pa¨ªs Vasco

Mundaka, un pueblo marinero en plena reserva de la biosfera del Urdaibai, se ha convertido en una de las mecas del surf. Aqu¨ª se celebra cada mes de octubre, desde hace cinco a?os, la antepen¨²ltima prueba del WCT, la primera divisi¨®n de este deporte, disputada por los 45 mejores surfistas. Un exclusivo circuito con once pruebas sobre las mejores olas del planeta: Teahupoo, Jeffreys Bay, Chiba, Pipeline, Mundaka...

Una marejada de oto?o o invierno. Un punto de marea cercano a la bajamar, un ligero viento que sople del suroeste y un poco de suerte. Si las condiciones son buenas, puede vivirse un espectacular final en la quinta edici¨®n del Billabong Pro Mundaka, que empez¨® el pasado martes. La tecnolog¨ªa anuncia buenas olas. Pero hace falta algo m¨¢s que tecnolog¨ªa para adivinar su comportamiento.

S¨¢bado 2 de octubre. Mundaka amanece soleada. Quienes mejor la conocen aseguran que esta ma?ana las izquierdas se han despertado animadas. Los diez o quince surfistas que hay en el agua parecen divertirse mucho.

Arriba, en la atalaya, junto a la gran iglesia de piedra y el front¨®n, se ultiman los preparativos para el campeonato. Casetas para los jueces, banderas, carteles, recintos para los 200 periodistas llegados de 50 pa¨ªses. Ya nada de esto sorprende a los viejos arrantzales (pescadores). Hace tiempo que los cerca de mil habitantes de este pueblo se han acostumbrado a las furgonetas de matr¨ªculas extranjeras y a tomar potes en las tabernas con j¨®venes de pieles curtidas por el sol llegados desde Australia o California.

Esta ma?ana, a Craig Sage se le ve inquieto. Todav¨ªa no ha surfeado y le apetece hacerlo. Mira de reojo hacia las olas y, de vez en cuando, se sobresalta y elogia alguna maniobra de sus amigos, que est¨¢n ah¨ª abajo. Es quiz¨¢ la persona que mejor conoce estas olas. Este australiano, de 47 a?os de edad, vino a Mundaka "de a?o sab¨¢tico" en 1982. Y aqu¨ª sigue. Se cas¨® con una mundakesa, con quien ha tenido dos hijos; regenta la tienda local de surf y es el director de competici¨®n del torneo.

La primera vez que pis¨® Mundaka fue en 1980. "Estaba trabajando de socorrista en una playa de Inglaterra", recuerda en un castellano con marcado acento australiano; "un escoc¨¦s me habl¨® de Mundaka. Me dijo que no viniera, que eran unas olas peligrosas". Sage, por supuesto, vino.

A?os atr¨¢s hab¨ªa le¨ªdo un reportaje sobre Mundaka en una revista de surf estadounidense. Dos reporteros visitaron el pueblo y hablaban de un entorno m¨¢gico y misterioso. "Lo comparaban con el mundo de El se?or de los anillos, un libro que estaba muy de moda entonces", dice.

En su primer viaje, Sage se qued¨® seis semanas con un amigo en una tienda de campa?a. "No cog¨ª muy buenas olas", reconoce, "y pas¨¦ verdaderos apuros en el agua". A pesar de ello, volvi¨® a Mundaka los tres veranos siguientes: "Despu¨¦s ten¨ªa que regresar a Australia a terminar la carrera de Derecho, pero me tom¨¦ un a?o sab¨¢tico. Vine en 1982 con 11.000 pesetas en el bolsillo y aqu¨ª sigo".

En esos a?os, el surf, y m¨¢s en en Espa?a, ten¨ªa poco que ver con lo que es ahora. Aquella era la primera generaci¨®n del surf moderno, el que se practica con tablas cortas. Los adolescentes que surfean hoy pertenecen a la cuarta. En todo este tiempo, los avances t¨¦cnicos en los materiales y las formas de las tablas han hecho de ¨¦ste un deporte mucho m¨¢s asequible. Y mucho m¨¢s masificado.

Los or¨ªgenes del surf son difusos. Se sabe que los antiguos habitantes de la Polinesia cog¨ªan olas de pie sobre enormes tablas de madera en un ritual que llamaban Choroee o He e'nalu. Construyeron templos en los que se rezaba por el surf y hasta dirim¨ªan conflictos amorosos ret¨¢ndose a coger olas en los rompientes m¨¢s peligrosos.

Las primeras referencias escritas sobre el deporte se encuentran en cuadernos de navegantes del siglo XVIII. Como el capit¨¢n James Cook, que, en su tercera expedici¨®n al servicio de la Marina Real brit¨¢nica, en 1778, lleg¨® a las islas Sandwich (hoy Hawaii) y escribi¨® en su bit¨¢cora sobre "el curioso ejercicio acu¨¢tico que realizan sobre planchas de madera los nativos".

El surf se extendi¨® con el tiempo por Am¨¦rica y Australia, pero tard¨® siglos en llegar al Viejo Continente. El que es casi un¨¢nimemente considerado como el primer episodio de surf en la Europa continental se remonta a los a?os cincuenta y tiene tintes cinematogr¨¢ficos.

Peter Viertel, guionista de Hollywood, se encontraba en Biarritz (Pa¨ªs Vasco franc¨¦s) en el rodaje de la pel¨ªcula Fiesta (Henry King, 1957). Vio las olas que romp¨ªan en las playas vascas, hizo un par de llamadas y se convirti¨®, sin quererlo, en un pionero.

A sus 83 a?os, Viertel lo recuerda por tel¨¦fono desde su casa de M¨¢laga, donde vive retirado: "Yo estaba trabajando de guionista para la 20th Century Fox. El hijo de [Darryl F.] Zanuck, el productor de la pel¨ªcula, era muy aficionado al surf. Yo le llam¨¦ y le cont¨¦ que en Biarritz hab¨ªa olas preciosas y que nadie las surfeaba. As¨ª que Dick se vino al rodaje y, entre el equipo de c¨¢mara, se trajo dos tablas. Al llegar, su padre le dijo que era un golfo y le mand¨® de vuelta a California". Pero las tablas se quedaron aqu¨ª. "Yo hab¨ªa surfeado alguna vez en Hawaii", recuerda, "y encontr¨¦ que aqu¨ª era m¨¢s dif¨ªcil. El caso es que empec¨¦ a venir cada verano y, con algunos amigos locales, nos aficionamos a hacer surf". La semilla estaba plantada.

Poco a poco, el deporte se fue extendiendo por la costa francesa y, gracias a veraneantes c¨¢ntabros y vascos, no tard¨® en propagarse por la costa espa?ola. Hoy, Viertel, desde su retiro mediterr¨¢neo, asiste at¨®nito a su popularizaci¨®n: "Incluso aqu¨ª, en Marbella, hay tiendas de surf y un mont¨®n de j¨®venes aficionados".

En la Federaci¨®n Espa?ola, nacida hace cuatro a?os y que cuenta con 1.103 federados, calculan que "hay unos 50.000 surfistas en Espa?a, repartidos sobre todo por Canarias, Cantabria, Asturias y Galicia, pero tambi¨¦n por el Mediterr¨¢neo". A ellos hay que a?adir los cerca de 10.000 que hay en Euskadi, seg¨²n la vasca -nacida en 1989 y que cuenta con 1.800 federados-, que es independiente de la espa?ola. Hay publicaciones especializadas, decenas de escuelas y tiendas que venden el estilo de vida surfero por todo el territorio espa?ol.

"El surf est¨¢ viviendo una segunda juventud", asegura Jokin Arroyo, de 32 a?os, gerente de la federaci¨®n vasca. "En los a?os 80, hubo un boom importante, seguido de una crisis en los 90. Ahora, gracias a la publicidad y a la existencia de material m¨¢s c¨®modo y accesible, el surf est¨¢ despegando. Por menos de 400 euros un chaval puede comprar el material para surfear todo el a?o. Y la cancha es gratis. Adem¨¢s, los primeros surfistas espa?oles ya tienen hijos que enseguida se suben a la tabla. Pero lo principal es que es un deporte que engancha mucho".

Aqu¨ª, en Mundaka, los viejos del pueblo dicen que vieron llegar a los primeros surfistas hace 30 a?os. Se habla de dos californianos que se dejaron caer en un viejo Cadillac con sus tablas. Dif¨ªcil de comprobar.

Desde entonces ha habido de todo. D¨ªas memorables de olas enormes, peligrosos rescates en helic¨®ptero y tubos de m¨¢s de diez segundos. El tubo, la maniobra estrella del surf, consiste en dejarse cubrir por el labio de la ola rompiente. Los famosos tubos de su largu¨ªsima ola siguen atrayendo aqu¨ª, a la desembocadura de la r¨ªa de Mundaka, a surfistas de todo el mundo. Hoy, pocos vienen ya en sus furgonetas. La mayor¨ªa se aloja en casas rurales o en el nuevo albergue del pueblo, que cuesta 9 euros la noche. Los tiempos cambian, pero hay cosas y personas que siguen ah¨ª.

Como Sage, el anfitri¨®n australiano. Aqu¨ª, en Mundaka, se peg¨® el mejor ba?o de su vida el 5 de octubre de 1985, un d¨ªa que nunca olvidar¨¢. Igual que aquel 19 de enero de 1999, cuando entr¨® al agua solo con unas olas gigantes y a punto estuvo de no salir: "Chocaba contra paredes de espuma de seis metros de altura. Eran como de hormig¨®n".

Para Sage, el hecho de que en Mundaka se celebre una de las once pruebas de la primera divisi¨®n del surf mundial es, adem¨¢s de un reconocimiento a unas olas y a una afici¨®n, un sue?o hecho realidad. Si las izquierdas de Mundaka tiene uno de esos d¨ªas que las han hecho famosas, puede que se viva una gran final (se puede seguir el campeonato en www.aspworldtour.com

). Entonces habr¨¢ un australiano especialmente contento. B¨²squenle en la atalaya. Si no est¨¢ ah¨ª, seguro que est¨¢ en el mar.