La FAO alerta de la falta de medios contra la plaga de langosta

La Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n de las Naciones Unidas (FAO) alert¨® a primeros de mes de la escasez de pesticidas y aviones para luchar contra la plaga de langosta que desde la primavera est¨¢ arrasando millones de hect¨¢reas en ?frica occidental. La UE ha ofrecido 12,9 millones de euros para combatir a la langosta en Mauritania, seg¨²n un comunicado divulgado el viernes. Espa?a contribuye con 500.000 euros.

La ayuda permitir¨¢ combatir la invasi¨®n de langosta en una superficie de 918.000 hect¨¢reas en Mauritania, el pa¨ªs m¨¢s afectado por la plaga. La gesti¨®n de esta ayuda ser¨¢ coordinada por la FAO. "Urge m¨¢s apoyo para proteger los cultivos y los pastizales. Es de particular importancia contar con transporte, aviones fumigadores y helic¨®pteros", declar¨® Clive Elliot, responsable de la FAO en la lucha contra esta plaga.

La langosta del desierto (Schistocerca gregaria) puede ingerir cada d¨ªa el equivalente a su peso en brotes y hojas. Adem¨¢s de a Mauritania, la plaga declarada en primavera est¨¢ afectando a Argelia, Burkina Faso, Cabo Verde, Chad, Eritrea, Gambia, Mali, Marruecos, N¨ªger, Senegal, Sud¨¢n y Yem¨¦n. Ya desde octubre de 2003 se hab¨ªan detectado enjambres anormales de este animal en los pa¨ªses del norte de ?frica.

Las langostas pueden avanzar unos 130 kil¨®metros al d¨ªa. Llevan meses movi¨¦ndose por una regi¨®n, sobre todo la zona subsahariana, que esta temporada gozaba de una cosecha relativamente buena, gracias a las lluvias del a?o pasado. Los expertos aseguraron la semana pasada en la BBC que, al acabar la temporada de lluvias, la plaga se dirigir¨¢ al norte: a Argelia, Libia, Marruecos y T¨²nez.

En Mauritania se calcula que est¨¢n infectadas 1,6 millones de hect¨¢reas, y en toda ?frica occidental, entre tres y cuatro millones de hect¨¢reas. "Se han registrado ingentes da?os agr¨ªcolas en los pa¨ªses afectados", indic¨® la FAO en un comunicado de prensa.

Este organismo internacional asegura que a finales de septiembre varias nubes de langostas, una de ellas de hasta 70 kil¨®metros de longitud, avanzaron hacia el noroeste de Mauritania. Los ¨²ltimos informes sobre el terreno indicaban adem¨¢s que cerca de diez nubes de insectos llegaron al archipi¨¦lago de Cabo Verde, lo que confirmar¨ªa que las langostas est¨¢n comenzando a salir de las zonas de la regi¨®n subsahariana, donde la vegetaci¨®n est¨¢ sec¨¢ndose, y se est¨¢n desplazando hacia el noroeste africano. Adem¨¢s, en el sur de Mauritania y en el norte de Senegal, Mali y N¨ªger se han venido formando enjambres de insectos, todav¨ªa sin alas. "Se sumar¨¢n a las nubes de langostas, que ya se han desarrollado", afirm¨® la FAO. Por ahora, s¨®lo dos aviones aplican pesticida en Mauritania, y otros dos en Mali. Est¨¢ previsto que este mes se realicen ensayos a gran escala con dos plaguicidas biol¨®gicos.

El director general de la FAO, Jacques Diouf, ha exhortado a la comunidad internacional a responder con donaciones para detener la plaga. Aparte de los 12,9 millones de euros que ofrece la UE, la FAO cuenta ya con 11,8 millones de euros de otros donantes (entre ellos, Estados Unidos). La ONU ha aportado 4,8 millones de euros de recursos propios.