El 'software social' se extiende con el ¨¦xito de la enciclopedia libre 'Wikipedia'

De un tiempo a esta parte es frecuente que Google resuelva una definici¨®n con un enlace a Wikipedia. Da igual que se pregunte por Cervantes que por el globo terr¨¢queo, entre las primeras p¨¢ginas de consulta siempre salta Wikipedia, una enciclopedia en Internet.

Pero Wikipedia es m¨¢s que eso. Es la principal enciclopedia libre de la Red, construida, palabra a palabra, con la colaboraci¨®n de miles de voluntarios, en casi 200 idiomas. Lo que empez¨® siendo un sue?o es, a punto de cumplir cuatro a?os, una realidad de un mill¨®n de art¨ªculos. El secreto del ¨¦xito es el uso de la tecnolog¨ªa wiki, tambi¨¦n llamada software social, porque permite que cualquiera pueda corregir los errores de otros y a?adir nuevos datos.

A diferencia de la Enciclopedia Brit¨¢nica, todo el contenido de Wikipedia est¨¢ bajo licencia libre y su consulta es gratuita. Seg¨²n el buscador Alexa, Wikipedia es uno de los 10 primeros sitios de referencia en Internet, y la versi¨®n espa?ola una de las m¨¢s visitadas.

En enero de 2001, la empresa norteamericana Bomis cre¨® Wikipedia. Aparte del libre contenido, su originalidad resid¨ªa en el uso de una tecnolog¨ªa que permit¨ªa la creaci¨®n y revisi¨®n de informaci¨®n en la Red.

Un programador de Oreg¨®n, Ward Cunningham, fue el inventor del concepto WikiWiki, y el primer creador de una p¨¢gina wiki, hace ya 10 a?os, "una historia informal de ideas de programaci¨®n". A ¨¦l tambi¨¦n se le ocurri¨® el nombre, cogido de los autobuses del aeropuerto de Hawai, Wiki-Wiki, que significa 'r¨¢pido-r¨¢pido', porque su web era para crear ideas y extenderlas r¨¢pidamente por todo el mundo.

Por su sencillez, la tecnolog¨ªa wiki es perfecta para trabajos en equipo y para personas que trabajan en distintos lugares o a distintas horas. Cualquiera puede modificar una p¨¢gina wiki, siguiendo el enlace que lo indica.

Al guardar la nueva informaci¨®n, ¨¦sta aparece al instante en la web. La esencia de wiki es la revisi¨®n por iguales: no hay un poder central, sino que todos aportan datos, que todos pueden comentar, ampliar o corregir, por separado o a la vez.

El ¨¦xito del conejillo de Indias que ha sido Wikipedia, y luego en los weblogs (cuadernos de bit¨¢cora en la Red), se ha traducido ya en aplicaciones para el mundo empresarial. De hecho los inversores de Silicon Valley est¨¢n metiendo dinero en empresas que desarrollan programas de este tipo, como Socialtext.

La semana pasada, una firma apost¨® cinco millones de d¨®lares en Jot.com, una empresa que aplica la tecnolog¨ªa wiki no s¨®lo a la manipulaci¨®n de textos, sino tambi¨¦n a la de tablas de n¨²meros o a la b¨²squeda de informaci¨®n en la Red. La propia Jot.com emplea el sistema wiki para cotejar los aspirantes a un empleo, que han sido entrevistados por diferentes miembros de la empresa.

En Wikipedia, los voluntarios se llaman wikipedistas y existe un reducido n¨²mero de administradores, llamados bibliotecarios, que pueden borrar p¨¢ginas, restaurarlas o bloquear a usuarios v¨¢ndalos. "Tienen este cargo porque la comunidad deposita en ellos su confianza. Se escogen por votaci¨®n p¨²blica y suelen ser los m¨¢s comprometidos", explican los wikipedistas espa?oles.

En mayo de 2001, apareci¨® la versi¨®n espa?ola. Hoy existen Wikipedias en 197 lenguas, entre ellas el afrikaans, el bereber, el cherokee, el esperanto, el fiji, el maor¨ª, el tibetano, el zul¨², el lat¨ªn y el klingon de la serie Star Trek.

Wikipedia en espa?ol tiene unos 32.000 art¨ªculos, y crecen a un ritmo del 12% mensual. Su fundador, AstroNomo, es chileno: "Llegu¨¦ a Wikipedia en ingl¨¦s cuando acababa de crearse. Se habl¨® de hacer Wikipedias en otros idiomas y ped¨ª que se creara una en castellano". Junto a la edici¨®n inglesa, con 365.000 art¨ªculos, destacan las versiones alemana y japonesa. La versi¨®n hispana es la octava por art¨ªculos y la cuarta por visitas. A finales de septiembre sumaban entre todas un mill¨®n de art¨ªculos.

Los principios fueron duros. En febrero de 2002, la empresa Bomis propuso incorporar anuncios, lo que provoc¨® la escisi¨®n de la mayor¨ªa de voluntarios de Wikipedia en espa?ol, que crearon la Enciclopedia Libre Universal. "Fue un episodio penoso que tuvo mucho de malentendido", recuerda AstroNomo. "La Wikipedia en castellano estuvo casi muerta por un buen tiempo". Hoy coexisten ambos proyectos. La inserci¨®n de publicidad se qued¨® en amago. Los ¨²nicos ingresos son donaciones.

M¨¢s de 600 personas, muchos argentinos, mexicanos y chilenos, publican espor¨¢dicamente en Wikipedia en espa?ol, 200 lo hacen regularmente, y 50 son las m¨¢s comprometidas. De ¨¦stas, 17 tienen la condici¨®n de bibliotecarios.

En junio de 2003, Bomis cedi¨® sus derechos de autor, dominios y equipamento a la Fundaci¨®n Wikimedia, que mantiene proyectos hermanos como el Wikcionario, Wikilibros, Wikiquotes y Wikisource. En el camino se han abierto versiones en "catal¨¢n, euskera, gallego, asturiano y aragon¨¦s".

La constante actualizaci¨®n que permite la tecnolog¨ªa wiki hace que la Wikipedia sea una enciclopedia din¨¢mica, siempre con el ¨²ltimo dato. "Los Juegos Ol¨ªmpicos de 2004 y los huracanes en el Caribe se actualizaban al d¨ªa", afirma el voluntario Pybalo. Est¨¢n actualizadas las biograf¨ªas de George W. Bush o Jos¨¦ Lu¨ªs Rodr¨ªguez Zapatero. En cambio, al escribir este reportaje no aparec¨ªa Mariano Rajoy. Y es que, al ser una enciclopedia hecha por voluntarios, la inclusi¨®n de art¨ªculos depende de sus intereses.

La constante duda sobre Wikipedia es su fiabilidad, al no haber un poder central que controle el contenido. La tecnolog¨ªa wiki permite minimizar los errores, con la zona Cambios Recientes, donde se centralizan las modificaciones.

El autor del weblog Freedom to Tinker comparaba recientemente diversas entradas de la Enciclopedia Brit¨¢nica y la Wikipedia inglesa, como memoria virtual, criptograf¨ªa de clave p¨²blica, Universidad de Princeton, y conclu¨ªa que Wikipedia tiene mejores art¨ªculos, m¨¢s largos y actualizados.

Wikipedia ha a?adido nuevas formas de control del contenido, como el cartelito "P¨¢gina sospechosa de no respetar la neutralidad". Lo llevan las entradas F¨²tbol Club Barcelona, Cuba, Opus Dei, nacionalismo vasco o machismo. Otro cartel delata los art¨ªculos sospechosos de haber sido copiados de una fuente con derechos de autor. "El formato de una contribuci¨®n", explica Sabbut, "nos suele dar idea de si el art¨ªculo es copiado". Javier Carro, wikipedista madrile?o, como Sanbec y Dodo, puntualiza: "De todos modos, la misma din¨¢mica wiki, por la que constantemente cualquier art¨ªculo se est¨¢ modificando, implica que si hubiese un art¨ªculo con copyright que no hubi¨¦semos detectado, es muy probable que varios meses despu¨¦s fuera significativamente distinto, por lo que habr¨ªa dejado de ser el documento plagiado".

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