El Reino Unido desplegar¨¢ tropas cerca de Bagdad a petici¨®n de Estados Unidos

El Gobierno de Londres confirm¨® ayer que ha recibido una petici¨®n de EE UU para que traslade cerca de Bagdad a parte de su contingente en el sureste de Irak, lo que supondr¨ªa una ampliaci¨®n de sus responsabilidades militares en Irak. El ministro brit¨¢nico de Defensa, Geoff Hoon, explic¨® en el Parlamento que el movimiento tiene como objetivo "crear el mejor entorno posible de seguridad con vistas a la celebraci¨®n de las elecciones iraqu¨ªes en enero". El Estado Mayor de la Defensa tendr¨¢ listas en dos o tres d¨ªas las recomendaciones que elevar¨¢ al Gobierno sobre la petici¨®n norteamericana.

La petici¨®n de Washington ha provocado una catarata de reacciones en el Reino Unido. La izquierda laborista y los liberales-dem¨®cratas expresaron ayer en los Comunes su oposici¨®n a que las tropas brit¨¢nicas ampl¨ªen su marco de actuaci¨®n en Irak, que hasta ahora se hab¨ªa ce?ido a la zona relativamente tranquila de Basora y el sureste del pa¨ªs. Los conservadores tambi¨¦n han expresado serias reticencias y condiciones para dar su apoyo, aunque sin llegar al extremo de oponerse frontalmente.

El portavoz de Defensa de los tories, Nicholas Soames -nieto de Churchill-, se declar¨® "sorprendido de que esta petici¨®n fuera presentada por los americanos, cuando tendr¨ªan que haber sido los iraqu¨ªes quienes lo pidieran", pues son los que tienen la soberan¨ªa. Soames hizo hincapi¨¦ en los problemas de cadena de mando y de las reglas de combate de las fuerzas brit¨¢nicas, que estar¨ªan sometidas al mando de EE UU. Expres¨® las dudas legales que puede plantear esa relaci¨®n, y cit¨® como ejemplo el hecho de que los soldados brit¨¢nicos ser¨¢n responsables ante el Tribunal Penal Internacional, pero los de EE UU, no, porque ese pa¨ªs rechaza su jurisdicci¨®n.

Hoon explic¨® que la operaci¨®n busca "devolver al Gobierno provisional de Irak el control sobre ¨¢reas que est¨¢n bajo dominio de militantes y terroristas", y que las fuerzas brit¨¢nicas "relevar¨ªan a las de EE UU para permitir a ¨¦stas participar en operaciones adicionales en otro lugar". Intent¨® restar importancia a la petici¨®n, que calific¨® de "rutina", e insisti¨® en que "la decisi¨®n no est¨¢ tomada". Pero vino a admitir que, sean cuales sean las recomendaciones del Estad Mayor, la respuesta brit¨¢nica ser¨¢ positiva al subrayar: "Si dij¨¦ramos que no, estar¨ªamos fallando a uno de nuestros principales aliados". Aunque aclar¨® que "la solicitud no pide a las tropas brit¨¢nicas que se desplieguen en la ciudad de Bagdad y tampoco en Faluya", no desminti¨® que puedan trasladarse a Iskandariya, 40 kil¨®metros al sur de Bagdad, como informa la prensa brit¨¢nica.

Para la izquierda laborista, el redespliegue tiene como objetivo no s¨®lo reforzar al Ej¨¦rcito estadounidense, sino tambi¨¦n ayudar electoralmente a George W. Bush. "Eso es un sinsentido", respondi¨® el ministro brit¨¢nico de Exteriores, Jack Straw. "Es una petici¨®n militar", subray¨® Hoon. "Y aunque hay un v¨ªnculo con unas elecciones, no es con las elecciones en EE UU, sino con los esfuerzos para crear la mejor situaci¨®n posible de seguridad con vistas a la celebraci¨®n de elecciones iraqu¨ªes en enero".

La oposici¨®n reproch¨® al ministro que el env¨ªo de tropas a la zona de Bagdad no hace m¨¢s que poner de relieve que el Gobierno sigue sin una estrategia y le pidieron detalles concretos. Hoon se limit¨® a explicar que se trataba de "un n¨²mero limitado de soldados", sin desmentir la cifra de 650 citada estos d¨ªas, y a subrayar que est¨¢ todav¨ªa en estudio "el calendario y la duraci¨®n de la operaci¨®n".