El ADN 'basura' participa en la reproducci¨®n

Se le asign¨® el nombre de ADN basura porque en algunas regiones de la doble h¨¦lice no se localizaron genes, considerados durante alg¨²n tiempo lo ¨²nico v¨¢lido del genoma. Sin embargo, la naturaleza no parece equivocarse. Ahora, en lo que antes eran desperdicios se han encontrado piezas clave para la reproducci¨®n de los mam¨ªferos.

Investigadores estadounidenses y alemanes han descubierto que ciertas zonas del ADN conocidas como retrotransposones son las encargadas de dirigir el complejo baile de encendidos y apagados de genes necesarios para que, tras la fecundaci¨®n, se produzca el correcto desarrollo del embri¨®n y para que ¨¦ste evolucione adecuadamente.

Los retrotransposones ocupan m¨¢s de un tercio del genoma de algunos mam¨ªferos como el rat¨®n y el ser humano y presentan la particularidad de que son m¨®viles. Se trata de secuencias que tienen la capacidad de trasladarse a lo largo de la doble h¨¦lice e insertarse en diferentes puntos de su estructura. Aunque en un principio se cre¨ªa que estas porciones del genoma no ten¨ªan ninguna funcionalidad, numerosos trabajos indicaban que pod¨ªan tener una funci¨®n reguladora. Partiendo de esta informaci¨®n, los autores del estudio, publicado en Developmental Cell, analizaron el comportamiento de las mencionadas regiones de ADN en embriones de rat¨®n en distintas fases del desarrollo. De este modo, observaron que tanto en los ¨®vulos como en las primeras etapas embrionarias hab¨ªa una inesperada y espec¨ªfica actividad de los diferentes tipos de retrotransposones.

"?ste es el primer informe de que estos elementos pueden regular la expresi¨®n de m¨²ltiples genes. Tambi¨¦n pueden introducir variaciones alterando su funci¨®n", asegura Barbara Knowles, autora principal del trabajo. La conclusi¨®n de los cient¨ªficos es que este tipo de ADN basura participa en uno de los procesos m¨¢s complejos y m¨¢s importantes de la reproducci¨®n, la reprogramaci¨®n del genoma del embri¨®n.