La cartograf¨ªa digital se extiende desde el coche a tel¨¦fonos y agendas personales

No son simples dibujos, son dibujos inteligentes capaces de describir el camino a seguir. La cartograf¨ªa digital navegable, es decir, la representaci¨®n digital de la red de carreteras y calles, est¨¢ en plena forma. El 37% de los coches en Jap¨®n cuenta con navegador; en Europa es el 11% y en Estados Unidos el 3%.

Pero adem¨¢s de vivir instalada en el salpicadero de los autom¨®viles, la cartograf¨ªa digital empieza a extenderse a otras aplicaciones m¨®viles como la agenda electr¨®nica y el tel¨¦fono.

Una de cada tres agendas electr¨®nicas vendidas en 2004 incorporan un paquete de navegaci¨®n, seg¨²n datos de Tele Atlas, una de las empresas que fabrica mapas digitales.

"Los m¨®viles son cada vez m¨¢s gr¨¢ficos y cada vez m¨¢s fabricantes plantean la posibilidad de que tengan un GPS conectado v¨ªa bluetooth. Tanto la capacidad gr¨¢fica como la localizaci¨®n son dos claves para la cartograf¨ªa digital", dice el director general de Tele Atlas, Alain De Taeye. "Para la mayor¨ªa de estas aplicaciones es suficiente con la tecnolog¨ªa GPRS", a?ade.

De Taeye subraya las ventajas empresariales de la cartograf¨ªa m¨®vil, como la gesti¨®n y localizaci¨®n de flotas, pero tambi¨¦n las ventajas para el consumidor, como localizar restaurantes o museos, aparte de juegos en tiempo real y otros servicios.

"Sol¨ªa ser un gadget muy caro hace diez a?os, pero ahora cualquiera puede compr¨¢rsela para incorporar a uno de sus aparatos. El mapa digital es el factor determinante de todas estas aplicaciones. Un mapa de papel no tiene inteligencia, mientras que el digital hace todo el trabajo por t¨ª", explica De Taeye. Si eres un turista y buscas un hotel, s¨®lo hay que preguntar al mapa digital el camino m¨¢s cercano.

Este a?o se vender¨¢n en Europa 1,4 millones de navegadores para el coche, seis veces m¨¢s de los comprados en 1998. El a?o pasado se matricularon en Espa?a 1,4 millones de coches; cerca del 3% con sistema de navegaci¨®n.

Dos empresas, una europea (Tele Atlas) y otra norteamericana (Navteq), dominan la catograf¨ªa digital, aunque Navteq tiene m¨¢s cuota de mercado mundial. La mayor¨ªa de los ingresos procede todav¨ªa del autom¨®vil. En el caso de Tele Atlas, es el 65%, en el caso de Navteq, el 80%.

"Los fabricantes est¨¢n asumiendo esta tecnolog¨ªa. El crecimiento es constante y se empieza a ver en muchos veh¨ªculos de gama media. La voz impulsar¨¢ todav¨ªa m¨¢s la navegaci¨®n. Permitir¨¢ activar funciones e introducir datos como el lugar de destino", afirma James Marrug, responsable comercial de Navteq en Espa?a.

Entre un 10% y un 15% de la red viaria cambia anualmente. Una nueva rotonda, una calle que deja de existir o una se?al de tr¨¢fico que desaparece son simples cambios que obligan a los cart¨®grafos digitales y a los que no lo son a actualizar constantemente su trabajo.

Los mapas digitales navegables est¨¢n siempre abiertos. Para capturar los datos es necesaria la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada y una inversi¨®n enorme. La calidad del mapa determinar¨¢ la calidad de la aplicaci¨®n. Y, por lo tanto, la actualizaci¨®n es clave. La informaci¨®n de partida para elaborar un mapa proviene de los datos de los que disponen gobiernos y municipios, de las fotograf¨ªas ¨¢reas y de las im¨¢genes por sat¨¦lite. Despu¨¦s toca conducir.

Hasta ahora los cart¨®grafos dibujaban en un panel inform¨¢tico los cambios que percib¨ªan en la realidad, obligados a circular a poca velocidad y a introducir las novedades sobre la marcha. "Ahora ya no toman notas de la realidad, sino que b¨¢sicamente captan la realidad", explica el responsable de Tele Atlas, Alain De Taeye.

La nueva tecnnolog¨ªa de Tele Atlas se llama Mobile Mapping y consiste en una veintena de veh¨ªculos equipados con la tecnolog¨ªa punta que se lanzan a la carretera para capturar la informaci¨®n en tiempo real. Cada veh¨ªculo o caravana dispone de seis c¨¢maras en su exterior y tres ordenadores en su interior, adem¨¢s de un estereoscopio para ampliar la imagen, un od¨®metro que sirve para medir distancias y un receptor diferencial de GPS. Las c¨¢maras capturan tres fotograf¨ªas por segundo. El sistema recolecta la informaci¨®n de una forma m¨¢s precisa. Mobile Mapping es, seg¨²n sus creadores, cinco veces m¨¢s r¨¢pido que el anterior.

Los conductores de Mobile Mapping siempre viajan por parejas. Mientras uno conduce, el otro se encarga de introducir la ruta en el ordenador, comprobar que funciona el sistema y la calidad de las im¨¢genes grabadas. Ya no es necesario que interpreten los datos, simplemente recolectan. En invierno las caravanas se mover¨¢n por el sur de Europa; en verano, conducir¨¢n hacia el norte del continente. La pareja, gente joven con ganas de conocer mundo, viaja un m¨¢ximo de ocho horas al d¨ªa, siempre diurnas. La oscuridad provocar¨ªa que se escaparan los detalles.

Desde abril algunas de estas caravanas han recorrido 4.500 kil¨®metros y han visitado pa¨ªses, como Suecia y Alemania. Pueden llegar a alcanzar 45 kil¨®metros por hora, frente a los 5 kil¨®metros por hora con el sistema tradicional.

"S¨®lo tienes que conducir la calle una vez. Las c¨¢maras laterales y las traseras se encargan de recoger los detalles", explicaba uno de los responsables de Tele Atlas a un grupo de periodistas convocados por la empresa. En una jornada de trabajo la caravana recoge hasta 120 gigabytes. Los conductores se ven obligados a reducir los datos, que se enviar¨¢n a la central en B¨¦lgica, para una primera verificaci¨®n, y posteriormente a India en formato DVD. All¨ª los centenares de cart¨®grafos se encargar¨¢n de verificar la informaci¨®n: n¨²meros de calles, avenidas cortadas, nuevas se?ales de tr¨¢fico... gracias a dos programas que se hablan entre ellos, el mapa actual y las im¨¢genes grabadas.

Por otra parte, el otro suministrador de cartograf¨ªa digital Navteq tiene su propio sistema de recolecci¨®n, que se basa en un software propietario llamado Geographic Work Station. Adem¨¢s de esta herramienta visual, los empleados de Navteq van equipados con un port¨¢til, una antena GPS y un casco con micr¨®fono mientras conducen por las carreteras.

"Hacemos especial hincapi¨¦ en la profesionalidad de nuestros empleados", aseguran en Navteq. Hace s¨®lo unos meses la empresa nortemericana realiz¨® una prueba en la isla de Mallorca. Un total de 36 coches y 73 ge¨®grafos de 11 pa¨ªses se lanzaron con sus coches y sus equipos a las carreteras de la isla. En una sola jornada fueron capaces de cartografiar la mitad del territorio. As¨ª que si

ven que se acerca un veh¨ªculo tecnol¨®gico probablemente est¨¦n actualizando su calle.