La UE fracasa en su intento de pactar una reacci¨®n com¨²n al encarecimiento del crudo

Los ministros de Finanzas de la eurozona (Eurogrupo) y de la UE (Ecofin) no han logrado pactar una reacci¨®n com¨²n frente a un alza del precio del petr¨®leo que amenaza con rebajar el ya tenue repunte econ¨®mico en Europa. Francia propuso unilateralmente rebajar los impuestos sobre los carburantes, una tesis rechazada de inmediato por Alemania, Espa?a y Holanda, el pa¨ªs que ahora preside la UE. El vicepresidente espa?ol, Pedro Solbes, asumi¨® que Espa?a crecer¨¢ menos en 2005 a causa del crudo y especul¨® en tono coloquial con una amplia horquilla ("entre 2,3%, 2,5% o 2,8%") en lugar del 3% previsto.

Como en todas las reuniones del Ecofin a las que asiste desde el pasado junio, el ministro franc¨¦s de Finanzas, Nicolas Sarkozy, ejerci¨® el papel de provocador. En junio lo hizo para exigir m¨¢s coordinaci¨®n. Ayer, para eludir esa coordinaci¨®n. Sarkozy ha anunciado ya una posible rebaja de impuestos sobre los carburantes en Francia, exactamente lo contrario que lo pactado por el Ecofin en junio.

Sarkozy defendi¨® que su iniciativa se convierta en acci¨®n coordinada a favor de un ajuste fiscal "a escala europea". Si no, Par¨ªs seguir¨¢ adelante por su cuenta. O sea, por las buenas o por las malas. "No nos pueden negar que podamos tener el mismo nivel impositivo que ellos", argument¨® Sarkozy al recordar que Francia ejerce mayor presi¨®n fiscal energ¨¦tica que la mayor¨ªa de pa¨ªses de la Uni¨®n.

El argumento no convenci¨® a nadie. El holand¨¦s Gerrit Zalm, presidente del Ecofin, declar¨® en la madrugada de ayer: "Ha habido una dura discusi¨®n porque en junio acordamos que no habr¨ªa medidas unilaterales y, pese a ello, vemos que un pa¨ªs toma medidas de naturaleza unilateral". El alem¨¢n Hans Eichel afirm¨® que las bajadas unilaterales de impuestos crean "distorsiones en la competencia". "La posici¨®n mayoritaria", explic¨® el vicepresidente espa?ol, "es que los problemas no se resolver¨¢n tocando los impuestos". El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Joaqu¨ªn Almunia, tambi¨¦n insisti¨® en la necesidad de tener una "coordinaci¨®n previa antes de cualquier iniciativa". La Comisi¨®n presentar¨¢ al Ecofin el mes pr¨®ximo un plan con propuestas.

Sarkozy coment¨® despu¨¦s que, en efecto, su plan hab¨ªa sido contestado sobre todo "por los socialistas espa?oles y alemanes". Al recordarle que fue otro ministro franc¨¦s de Finanzas (el socialista Laurent Fabius) quien, en el oto?o de 2000, tambi¨¦n baj¨® unilateralmente los impuestos sobre el gas¨®leo pese a la dura protesta de sus colegas, Sarkozy respondi¨®: "Fabius tom¨® la decisi¨®n ¨¦l solo, sin siquiera hablar con sus colegas. No fue ¨¦se su ¨²ltimo error".

Soluciones sectoriales

Solbes asume que hay que "buscar soluciones" para los sectores m¨¢s afectados, pero siempre "respetando los compromisos comunitarios". Por eso, el Gobierno espa?ol no pretende modificar la fiscalidad de la energ¨ªa, sino unas mejoras para agricultores o ganaderos por v¨ªa del impuesto sobre la renta. Para Solbes, son los sectores que emplean productos energ¨¦ticos los que deben asumir las repercusiones del alza de precios sin trasladar el problema a todos los consumidores con la consiguiente distorsi¨®n de precios. Por todo ello, no se plantea una reducci¨®n de impuestos a favor de los transportistas en los carburantes.

En todo caso, los ministros consideran que los elevados precios del crudo afectar¨¢n al crecimiento de Europa, como asumi¨® el mi¨¦rcoles Almunia, y al de Espa?a en concreto, como indic¨® Solbes. "El impacto es perfectamente asumible", explic¨® el vicepresidente. Solbes especul¨® que, dependiendo de la evoluci¨®n de los precios en los pr¨®ximos meses, el crecimiento de Espa?a para el a?o que viene podr¨ªa oscilar entre "el 2,3%, 2,5% o 2,8%". El vicepresidente ya reconoci¨® el martes que el objetivo de crecer al 3% el a?o que viene, como hab¨ªa previsto en junio el Gobierno, parec¨ªa ya "m¨¢s lejano". [En un comunicado posterior, el Ministerio de Econom¨ªa precis¨® que mantiene la previsi¨®n del 3%.]

De otro lado, y como era previsible, los ministros, y especialmente los de los grandes pa¨ªses, recogieron con recelo la propuesta de Almunia para que Eurostat (la oficina estad¨ªstica de la UE) pueda auditar las cuentas de los Estados. "Yo ya tengo mi propio instituto nacional de estad¨ªstica, que funciona muy bien", argument¨® el franc¨¦s Sarkozy en l¨ªnea con otro comentario del alem¨¢n Eichel. "En la buena gesti¨®n, vais a ser los ¨²nicos referentes en Europa", brome¨® Almunia, seg¨²n personas asistentes al debate. Al t¨¦rmino del Ecofin, el holand¨¦s Zalm reconoci¨® que cuatro pa¨ªses de la eurozona (Alemania, Italia, Portugal y Grecia) corren riesgo de acabar el a?o que viene con un d¨¦ficit p¨²blico superior al 3% fijado como l¨ªmite.