Las mentiras de la campa?a

"Los n¨²meros no cuadran". Es una afirmaci¨®n que hacen economistas en Wall Street y en diversos centros de estudios en EE UU despu¨¦s de analizar las propuestas de los candidatos a las presidenciales, que prometen reducir a la mitad en cinco a?os los 413.000 millones de d¨¦ficit federal. Las cuentas independientes advierten de que tanto con George W. Bush como con John Kerry se agravar¨¢ a¨²n m¨¢s el abultado agujero que sufren las finanzas p¨²blicas. En los discursos de campa?a vale casi todo y los pol¨ªticos recurren a la ret¨®rica para ahondar en la ilusi¨®n de los electores, lanzando al aire todo tipo de promesas para hacerse con el voto de los indecisos. Lo hacen incluso cuando esas palabras pueden ser contrastadas f¨¢cilmente con n¨²meros. La ¨²ltima encuesta del Pew Research Center muestra que el ciudadano corriente no se muestra preocupado por la continua degradaci¨®n de las finanzas del Estado, hasta el punto de que no aparece entre los 10 grandes problemas a los que se enfrenta el pa¨ªs.

Cuando George W. Bush se puso al frente de la Casa Blanca en 2000, hered¨® un super¨¢vit presupuestario de 236.000 millones de d¨®lares. Su antecesor, Bill Clinton, hab¨ªa logrado sacar las cuentas p¨²blicas de un d¨¦ficit heredado de George Bush padre valorado en 255.000 millones. Su hijo se presenta ahora a la reelecci¨®n con un agujero todav¨ªa m¨¢s grande, pero echa la culpa a la crisis econ¨®mica, los atentados del 11-S y la guerra contra el terror. Ahora, Bush ha convertido el tema de la reducci¨®n del d¨¦ficit en uno de los puntos centrales de su programa.

Pero para reducir el agujero a la mitad de aqu¨ª a 2009, como prometen el presidente y su contrincante, "el presupuesto necesitar¨ªa de una ap¨¢tica combinaci¨®n de incrementos de impuestos y recortes del gasto", se?ala el Economic Policy Institute. Los c¨¢lculos de Condord Coalition muestran que las propuestas de Kerry sumar¨¢n 1,27 billones de d¨®lares al d¨¦ficit acumulado de 2,3 billones previsto para 2014. En el caso de Bush, ese incremento adicional ser¨ªa incluso superior, con 1,32 billones de d¨®lares.

El American Enterprise Institute (AEI), tras analizar las proyecciones de gasto del programa de Kerry, afirma que se trata de un "extra?o ejercicio de matem¨¢ticas". "Incluso con un c¨¢lculo generoso", se?ala, "sus promesas llevan detr¨¢s una cantidad extraordinaria de dinero". El instituto dice que las iniciativas del dem¨®crata conllevar¨¢n un incremento adicional del d¨¦ficit del orden de los 2,2 billones. ?En qu¨¦ se gastar¨ªa Kerry ese dinero? El AEI explica que casi la mitad -900.000 millones de d¨®lares- se destinar¨ªan a financiar sus propuestas para ampliar la cobertura sanitaria. El gasto en educaci¨®n representar¨ªa una cuarta parte -500.000 millones- y el resto se destinar¨ªa a la ampliaci¨®n del personal militar y otros programas sociales.

El problema, se?ala Concord Coalition, es que ninguno de los candidatos se fija en lo que se avecina en 2008, cuando se produzca la primera ola de jubilaciones de la generaci¨®n del baby-boom. La presi¨®n sobre los programas p¨²blicos, como la Seguridad Social y el Medicare (asistencia sanitaria a los mayores), ser¨¢ entonces enorme.