Del gas al oro negro

"Creo que si no se est¨¢ dispuesto a fracasar no se progresa". As¨ª se expresaba Antoni Brufau pocos meses despu¨¦s del mal trago que supuso -incluso en el plano personal- la OPA fallida de Gas Natural sobre Iberdrola en la primavera de 2003. El hombre que aguant¨® con paso firme aquella malograda operaci¨®n ve ahora c¨®mo vuelve a brillar su estrella e incorpora as¨ª a su peripecia profesional uno de los puntos ¨¢lgidos de su ideario personal: "Crecerse ante los fracasos sin refugiarse en justificaciones est¨¦riles, sin rehuir responsabilidades". Al margen de ese rasgo, Brufau se convierte en el primer catal¨¢n que se sit¨²a al frente de una gran empresa privatizada, la petrolera Repsol. Un detalle biogr¨¢fico que alcanza mayor vuelo por el actual tempo pol¨ªtico.

Procedente de la Catalu?a interior (Mollerussa, Lleida, 1948), Brufau es licenciado en Econ¨®micas y master del IESE, e inici¨® su carrera profesional en la ya desaparecida firma de auditor¨ªa Arthur Andersen. A la vista de su curr¨ªculo, parece un fiel exponente de la m¨¢xima que asegura que los inicios marcan decisivamente una carrera profesional. Tras 15 a?os al m¨¢ximo nivel en La Caixa y en varias empresas participadas por la caja catalana, Brufau sigue siendo, b¨¢sicamente, un auditor fr¨ªo, cerebral y, sobre todo, directo.

En la ¨¦poca en la que dirig¨ªa los destinos de la consultora norteamericana en Espa?a, Brufau se granje¨® una fama de profesional riguroso e implacable. Un perfil que encajaba perfectamente con el que por aquel entonces buscaba Josep Vilarasau para La Caixa y que acab¨® fich¨¢ndolo. Brufau ingres¨® en la caja de ahorros en 1988 y s¨®lo tres a?os despu¨¦s lleg¨® a uno de los despachos m¨¢s altos de las torres negras de la Diagonal de Barcelona. En 1991 fue nombrado director general adjunto, con el mismo rango que Isidre Fain¨¦.

La Caixa

Brufau se concentr¨® en la contabilidad -por la exigencia de Bruselas de separar los estados contables del negocio asegurador y del puramente bancario- y, sobre todo, se erigi¨® como cabeza visible del grupo industrial de La Caixa. Con un crecimiento espectacular a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada, la caja posee ya el primer grupo industrial de Espa?a, por encima de los grandes bancos, con una cartera de unos 17.000 millones de euros que incluye un peso creciente en Telef¨®nica, Repsol (donde Brufau era consejero), Abertis, Endesa o Aguas de Barcelona. Y que en el futuro -y ¨¦sa puede ser una de las herencias de Brufau- puede ir a m¨¢s en el sector energ¨¦tico, en cuanto la entidad haga l¨ªquida su participaci¨®n en el grupo alem¨¢n Deutsche Bank.

El presente de Brufau est¨¢ en el sector energ¨¦tico. Como lo est¨¢ gran parte de su pasado inmediato: en julio de 1997 fue nombrado presidente de Gas Natural en sustituci¨®n de Pere Duran Farell. Y desde el grupo gasista ha dado a conocer gran parte de su ideario como directivo. El nuevo presidente de Repsol fue uno de los primeros en defender en Espa?a el concepto de crear valor para el accionista, bajo la m¨¢xima de que resulta mejor capitalizar buena parte de los beneficios de las empresas que apurar el reparto de dividendos. Y en Gas Natural ha acabado tambi¨¦n de perfilar su personalidad como ejecutivo.

En c¨ªrculos de La Caixa se le considera profesional y met¨®dico, pero se destaca tambi¨¦n otra caracter¨ªstica: echa el resto cuando ve clara una oportunidad. No lo dud¨® con Iberdrola, a pesar del fuerte encono con el que fue recibida la operaci¨®n en Madrid.Pero la voluntad de crear un gran grupo energ¨¦tico est¨¢ fuertemente arraigada en el consejo de administraci¨®n de Gas Natural, como lo demuestra el ¨²ltimo intento conocido y explicado por este peri¨®dico de formar un gran grupo energ¨¦tico y de servicios con Endesa y Aguas de Barcelona. La operaci¨®n, reconocida recientemente por la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores, no lleg¨® a cuajar.

Liberal y pol¨ªticamente independiente, Brufau compagina su carrera como ejecutivo con la presidencia del C¨ªrculo de Econom¨ªa, un foro que re¨²ne a empresarios y economistas que en los ¨²ltimos a?os ha jugado un papel destacado en la defensa del proyecto europeo.