"Las universidades deben ofrecer respuestas a los problemas reales"

En su libro La Objetividad y el pensamiento liberal (1968), el intelectual norteamericano Noam Chomsky ya alert¨® de la preocupante subordinaci¨®n de sectores acad¨¦micos -incluido el de las ciencias sociales- a las doctrinas de los gobiernos de turno. En un lenguaje mucho m¨¢s conciliador, Hans van Ginkel, rector de la Universidad de Naciones Unidas, tambi¨¦n reclama a las universidades menos diatribas academicistas y mayor compromiso para buscar soluciones a los problemas reales y urgentes del siglo XXI, como las enfermedades, el hambre o la violencia. Van Ginkel visit¨® Barcelona a finales de octubre para participar en la Conferencia Internacional de Estudios Superiores, organizada por la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC).

"Se deben redefinir las agendas de investigaci¨®n y aumentar el compromiso social"

"En 2000 hab¨ªa en el mundo 79 millones de universitarios y en 2020 ser¨¢n 125 millones"

Pregunta. ?Qu¨¦ es exactamente la Universidad de la ONU?

Respuesta. Naci¨® hace 35 a?os para investigar los diferentes escenarios pol¨ªticos y para poner en las agendas de las universidades los temas que preocupan a Naciones Unidas, como los derechos humanos, los procesos de democratizaci¨®n o los acuerdos internacionales sobre medio ambiente.

P. Usted que est¨¢ en contacto con universidades de todo el mundo, ?hacia d¨®nde cree que debe ir el sistema universitario?

R. Debe dar un giro copernicano y amoldarse a los cambios. La nueva sociedad del conocimiento se est¨¢ volviendo m¨¢s y m¨¢s compleja y la universidad tiene que ampliar sus campos de actuaci¨®n, porque cada vez hay m¨¢s perfiles profesionales necesarios. Tiene, adem¨¢s, que otorgar un papel m¨¢s importante a la investigaci¨®n, que no debe finalizar en los despachos, sino focalizarse m¨¢s, tener un objetivo concreto para contribuir al desarrollo real de la sociedad. Por otra parte, estamos viendo que, por suerte, el porcentaje de la poblaci¨®n que tiene acceso a los estudios superiores est¨¢ aumentando de forma sustantiva. Tal como subrayaba el an¨¢lisis del rector de la UPC, Josep Ferrer Llop, en 1960 hab¨ªa 13 millones de universitarios en el mundo, en 2000 eran 79 millones, y en 2020 ser¨¢n 125.

P. ?Qu¨¦ papel juegan las nuevas tecnolog¨ªas en todo esto?

R. El conocimiento se construye entre muchas fuentes, y ahora es infinitamente m¨¢s f¨¢cil compartirlo. Antes ten¨ªas que viajar, o enviar informes sobre tus actividades, pero ahora puedes estar en contacto permanente y compartir informaci¨®n de forma instant¨¢nea.

P. ?Cree que esta situaci¨®n acentuar¨¢ la fuga de cerebros de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo hacia las universidades del primer mundo?

R. Es un asunto complejo. La realidad es que los estudiantes de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo que estudian en universidades occidentales y despu¨¦s vuelven a sus pa¨ªses de origen refuerzan la labor de las universidades de all¨ª. Pero otros no vuelven. Hay que impulsar programas que faciliten que los que vienen a estudiar a Europa, por ejemplo, puedan volver a sus pa¨ªses y poder seguir form¨¢ndose de manera permanente.

P. ?Cu¨¢les cree que ser¨¢n los estudios m¨¢s importantes en el futuro?

R. Puede haber muchas ¨¢reas. La sanidad es uno de los aspectos m¨¢s importantes a desarrollar. Las universidades deben intentar ofrecer respuestas a problemas reales como las enfermedades, el hambre o la violencia social. El crecimiento de las ciudades en los pa¨ªses en desarrollo es otro ¨¢mbito de trabajo para el futuro. Actualmente, el 50% de la poblaci¨®n mundial vive en ¨¢reas urbanas, y se calcula que en 2015 ser¨¢ el 75%. Y muchas ciudades a¨²n tienen infraestructuras coloniales de siglos pasados. Parece que muy pocos estudian o analizan, por ejemplo, los cambios necesarios en materia de transporte para servir a esta nueva poblaci¨®n, para que pueda vivir en condiciones.

P. Hay mucho trabajo por hacer.

R. Ciertamente. Las universidades deben ponerse al d¨ªa. Deben redefinir sus agendas de investigaci¨®n y aumentar su compromiso social. Es una cuesti¨®n de ¨¦tica.