El hombre que puede arrinconar a Bush

John F. Kerry, el hombre que comparte las iniciales, el partido y el Estado de origen con uno de sus h¨¦roes y modelos -John F. Kennedy-, vive hoy el d¨ªa m¨¢s importante de su carrera. Con la Casa Blanca al alcance de la mano, Kerry puede mirar hacia atr¨¢s con orgullo y recordar que hace exactamente un a?o era un difunto pol¨ªtico que palidec¨ªa ante el ¨¦xito arrollador de Howard Dean. La misma constancia y voluntad de lucha que le llevaron a ganar las primarias le han permitido arrinconar a Bush. Ahora est¨¢ ya a orillas del r¨ªo Potomac, en Washington, un territorio que conoce bien despu¨¦s de 20 a?os en el Senado, pendiente de lo que voten hoy sus compatriotas en media docena de Estados.

Ha criticado con energ¨ªa creciente la guerra de Irak, pese a apoyar el uso de la fuerza

Hace un a?o Kerry era un cad¨¢ver pol¨ªtico que palidec¨ªa en las primarias

Igual que Bush con sus feudos, Kerry -que cumplir¨¢ 61 a?os el 11 de diciembre- no tiene que preocuparse ni por California ni por Nueva York, ni, desde luego, por su Estado de Massachusetts, uno de los 10 que salv¨® de la quema su antiguo jefe y predecesor en la candidatura dem¨®crata, Michael Dukakis, tambi¨¦n de Massachusetts, cuando fue barrido por Ronald Reagan en 1988. La pelea de Kerry, como la del presidente, est¨¢ en Florida, en Ohio y en Pensilvania. Si gana las elecciones ser¨¢ porque en esos Estados y en otra media docena de lugares en los que hay un margen m¨ªnimo entre los dos candidatos -Iowa, Michigan, Minesota, New Hampshire, Wisconsin y Nuevo M¨¦xico- se impone el mensaje del cambio.

Y a pesar de sus errores, de la frialdad emocional que le lastra la conexi¨®n con el americano medio, de los condicionamientos de su carrera -ha votado casi 6.000 veces en el Senado, con lo que no es dif¨ªcil que haya defendido una posici¨®n y la contraria- y de una manera compleja de abordar la realidad que no casa bien con el simplismo de una campa?a electoral, derrotar a un presidente en ejercicio en tiempo de guerra en las primeras elecciones presidenciales despu¨¦s de los atentados del 11-S tendr¨ªa un enorme m¨¦rito.

?C¨®mo ha llegado Kerry hasta aqu¨ª? Nelson Reyneri, que trabaj¨® dos a?os y medio con ¨¦l y que ahora pertenece al Comit¨¦ Nacional del Partido Dem¨®crata, dice que su trayectoria tiene mucho que ver con su personalidad: "Yo le he visto en muchas situaciones diferentes: analiza la informaci¨®n, dirige a la gente y act¨²a como lo hacen los l¨ªderes, con fortaleza y con determinaci¨®n". El senador, que se oper¨® de c¨¢ncer de pr¨®stata en febrero de 2003 e inmediatamente despu¨¦s anunci¨® su intenci¨®n de luchar por la presidencia -un aut¨¦ntico renacimiento vital-, tuvo que tener mucha determinaci¨®n para mantenerse en la carrera de las primarias en oto?o del 2003. Jam¨¢s se rindi¨®, seguramente inspirado por las notas de la canci¨®n No surrender, que en tantos m¨ªtines le ha acompa?ado, como le ha acompa?ado en esta fase final su int¨¦rprete, Bruce Springsteen, que reclam¨® la semana pasada que era el momento de "llevar a un guitarrista a la Casa Blanca", aludiendo a los pinitos musicales de Kerry.

A pesar de que Dean inflam¨® a las bases dem¨®cratas y recogi¨®, a trav¨¦s de Internet, m¨¢s dinero que nadie, Kerry se mantuvo en la pelea. La ferocidad con la que Dean y otro aspirante a la presidencia, Dick Gephardt, se enfrentaron en el arranque de las primarias, adem¨¢s de un exceso de ret¨®rica antiguerra, hicieron que los caucus de Iowa -e inmediatamente despu¨¦s, las primarias de New Hampshire- lanzaran al senador a la carrera. "All¨ª, en aquellas elecciones, que son cara a cara y no de anuncios de televisi¨®n, la gente le respondi¨®, quedaron convencidos de la fuerza de su car¨¢cter", indica Reyneri. Los dem¨®cratas, que sal¨ªan del largo periodo de paralizaci¨®n producido por los atentados del 11-S, se dieron cuenta de que el enorme potencial del voto anti-Bush que Howard Dean hab¨ªa puesto en evidencia ten¨ªa que tener otro veh¨ªculo m¨¢s pragm¨¢tico para tratar de ganar la Casa Blanca.

Kerry gan¨® las primarias y avanz¨® con firmeza hacia la convenci¨®n de julio criticando con una energ¨ªa creciente la guerra de Irak, a pesar de haber votado a favor del uso de la fuerza y en contra del presupuesto b¨¦lico. En Boston el partido se uni¨®: las familias pusieron de lado sus diferencias y apoyaron al candidato, que, sin embargo, cometi¨® un error: abandonar las cr¨ªticas sobre Irak y centrar excesivamente su imagen en Vietnam. La idea ten¨ªa sentido: demostrar, biograf¨ªa en mano, que no es un flip-flopper, un chaquetero, como dicen sus adversarios, sino un dirigente que se forj¨® -a diferencia de Bush- en el combate en Vietnam. "Mis padres me ense?aron la importancia del servicio p¨²blico. Me alist¨¦ porque creo en el servicio a la patria", dec¨ªa Kerry en un anuncio. El historiador Douglas Brinkley, autor de la biograf¨ªa oficial de Kerry, Tour of duty, en la que se reproducen muchas de las reflexiones del joven teniente en Vietnam, pone en su boca esta reflexi¨®n sobre la guerra: "Aquello traicionaba justamente la raz¨®n por la que se supon¨ªa que est¨¢bamos all¨ª".

Pero, en agosto, los Veteranos por la Verdad, un grupo financiado y asesorado en parte por los republicanos, lanz¨® devastadores anuncios de televisi¨®n en los que se dudaba de los m¨¦ritos de las condecoraciones y, lo que es peor, se dec¨ªa que Kerry ofendi¨® la memoria de sus compa?eros al relatar las atrocidades de la guerra en su testimonio ante el Congreso, en 1971. El senador no s¨®lo no se defendi¨®, sino que, el 9 de agosto, cometi¨® el grave error de decir en Arizona: "Sabiendo lo que ahora sabemos sobre las armas y la relaci¨®n de Al Qaeda y Sadam Hussein, apoyar¨ªa de nuevo el uso de la fuerza". ?Qu¨¦ le pas¨® en agosto al senador? "No tuvo agilidad suficiente para aprovechar el mal momento que Bush arrastraba desde Abu Ghraib y desde el caos en Irak, desperdici¨® su ventaja y permiti¨® que el adversario le marcara el campo de juego sin reaccionar", dice un miembro del equipo dem¨®crata en Washington que no quiere ser identificado. Como escribi¨® el analista Charles Cook, "aunque muchas de las acusaciones fueron refutadas y neutralizadas en parte, consiguieron quebrar la fuerza con la que Kerry sali¨® de Boston". Su equipo "ha reaccionado casi siempre tarde, por problemas internos de comunicaci¨®n o por dificultades al lanzar los contraataques, o por las dos cosas", y eso no le sorprend¨ªa a Cook: "El senador ha sido siempre criticado por tener demasiados asesores y reaccionar con lentitud en la toma de decisiones; ese proceso es mucho m¨¢s eficaz en el equipo de Bush".

En ese cr¨ªtico momento lleg¨® la convenci¨®n republicana de Nueva York, que lanz¨® a Bush 10 puntos arriba en los sondeos. El arranque tradicional de la campa?a, el 1 de septiembre, d¨ªa del Trabajo -aunque este a?o la campa?a real empez¨® en marzo, nada m¨¢s acabar las primarias dem¨®cratas-, coincidi¨® con el relanzamiento presidencial y con Clinton, el s¨ªmbolo de la ¨¦poca dorada dem¨®crata en la Casa Blanca, internado en un hospital de Nueva York para ser operado del coraz¨®n.

Pero el luchador Kerry no se rindi¨®. Rectific¨® -una constante de su car¨¢cter, fuente de cr¨ªticas por parte de sus enemigos y de alabanzas por los que valoran su proceso de reflexi¨®n- e hizo cambios en su equipo. Incorpor¨® a pesos pesados de Clinton y se prepar¨® -llevaba toda su vida haci¨¦ndolo- para los debates. "?sa fue la sorpresa de octubre, el papel jugado por Kerry en los tres debates presidenciales, que le permiti¨® invertir el impulso de Bush y que le devolvi¨® a la competici¨®n", cree Mois¨¦s Na¨ªm, director de la revista Foreign Policy.

En Miami, San Luis y Phoenix qued¨® claro, en opini¨®n de Bob Men¨¦ndez, congresista dem¨®crata, que "Kerry fue mejor en todo, en contenidos y en estilo, y que se defini¨® con claridad como el hombre del cambio, que es lo que necesita este pa¨ªs".